河南这个地方，崇祯年间遭的灾一点不比陕西少。

崇祯三年蝗，四年旱，五年大旱，六年旱蝗……

七、八、九、十年连续大旱蝗，怀庆开封商丘郑州水灾；五月飞雪、黄河冰坚如石。

十一年赤地千里、十二年斗米千钱、十三年洛阳地震，人相食。

十四年大饥疫，十五年大饥疫……

到崇祯十六年已经没有数据报上来了，十室九空，官员逃亡。

也就是说，崇祯如今看到的，黑压压一片满眼期待看着他的子民们——百分之九十活不过未来十五年。

他心头沉得如坠铅块——即便紧急调来的粮食正在一勺勺分下去，但这景象，比起单纯的饥饿，更像是一种庞大生命力被系统性地、缓慢地抽干。

他走到官道旁一处地势略高的土坡上，极目远眺干涸的田畴和远处隐约的黄河大堤，眉头紧锁。

……

正在此时，坡下官道上两骑匆匆而来；一个身穿青色官袍的中青年官员，还有一个身穿便服、头戴方巾的老者。

崇祯随意地扫了一眼，目光停留在那老者身上。

——这不是九河提督李从心么？

快七十岁的人了，还“大病初愈”，你这马骑的倒是挺溜啊！

崇祯气不打一处来，翻身上马迎了上去。

旁边那官员正与李从心争执着什么，语气有些急促；李从心叹了口气，脸上也有忧色：

“……天奇！此事无凭无据，还是要慎重行事！”

“就算是有人破坏，或为私怨，或为小利；你一张口就是有人推动河南灾情，这是何等骇人听闻的指控！一旦上报，必然惊动厂卫，到时候……”

他话还没说完，一身飞鱼服的朱由检已经来到他马前，满脸微笑：

“李大人，这么巧。”

李从心魂飞魄散，他一直在劝身边同行的官员，就是为了不要让他把他正在调查的事情捅上去惊动厂卫。

结果好死不死的这锦衣卫千户就在眼前！

“哦，朱千户，今天……天气不错啊。”李从心支支吾吾地尬笑道，“本官急着回河道衙门复任，就不叨扰了吧？”

说着就想拔马绕过，有点仓皇逃窜的意思。

崇祯心想……难道我身份暴露了？没理由啊！

他看向与李从心同行的官员，正巧对方也在打量着他。

按照大明体制，锦衣卫千户是正五品，对方这身官袍是七品；应该对方先向崇祯行礼才对，但这家伙看上去就是个傲气的读书人，梗着脖子不说话。

“在下锦衣卫千户朱有剑，这位大人怎么称呼？”崇祯也不计较，笑着问道。

“见过朱千户。”那人拱手道，“本官都察院御史梁天奇。”

崇祯点点头：“不知二位大人刚才在商量什么？可是黄河大堤有什么纰漏？”

李从心话都说不利索了：“没事没事！只是……只是一些寻常损毁，正在商议修补……绝无……”

“部堂！”梁天奇皱眉道，虽然他不喜欢厂卫，但比起眼下的事情，绝对不是纠结意气之争的时候。

“朱千户既然问题，下官确有一些事情，或许……正需要缇骑协助。”

……