层层盘剥之下，官矿管控彻底崩坏，这就是明末“私炉遍地”的原因。

……

城郊阳山铁矿矿区，暮云低垂如铅；山坡上一座连一座的炼铁土炉沿山势排开，烟囱参差，炉火正旺。

这座私矿的主人叫周汝夔，选择拿他第一个开刀也没什么特别的原因，就是因为离金陵城最近而已。

周汝夔，苏州府吴县人士，祖上出过工部侍郎，自己则官至南京户部郎中，天启年间告病还乡，从此以乡绅身份经营产业二十年。

和别人喜欢囤积土地不同，周家比较擅长以“开荒山以安置流民”的名义从朝廷手中拿到管理某一片山地的授权，然后包揽这里的矿产。

此刻暮色四合，山道上传来沉闷的马蹄声。

三百厂卫缇骑，从两个方向同时扑向了这座沉睡中的矿山。

此番突袭，不走朝堂法度，不循地方会审规制，全然是东厂临机决断、钦差专断之权；这是大明文官系统最痛恨的一幕，也是唯一能以快打慢，抓到真凭实据的方法。

厂卫人人骑马，如风突进；前后不过一炷香的工夫，所有进出通路已被锁死。

山下码头上，几只运矿石的乌篷船还没来得及出港，便被番子们按住；船上的账册、银两、未及运走的生铁，一并封存。

山道隘口处，几个巡山的矿丁还没反应过来，就被捂了嘴绑了手，推到路边。

矿工棚户区外围，番子们散开成一条长线，将那片低矮的窝棚区与矿场主体隔离开来，既不让矿工冲出去，也不让外人闯进来。

没有官府办案的拖沓推诿，东厂的刀，出鞘就是出鞘，不会先抽出来看看亮不亮。

大队厂卫直入主矿署大堂。

那是一幢青砖灰瓦的二层小楼，门口挂着“阳山矿务总办”的牌匾，字是周汝夔亲笔所题，笔力遒劲，颇有几分官气。

大堂内布置得像个衙门，正中悬着“开山安民”四个大字的匾额，两侧墙上挂着矿区的舆图和历年朝廷颁发的嘉奖牌匾。

若不是空气中弥漫着那股挥之不去的矿尘味，几乎让人以为走进了哪个府衙的堂厅。

番子们鱼贯而入，刀光在烛火中一闪，便架在了留守人员的脖子上。

周氏宗族留守矿务主事、旁支族老，共计十七人，正在大堂内用着晚膳；他们显然没有料到今夜会有人来，一个个瞪大了眼睛，筷子还捏在手里，嘴里的肉还没咽下去。

“你们……你们是什么人？”一个穿着八品官袍的人结结巴巴地站了起来，袍角带翻了酒盅，黄酒洒了一桌。

一个面白无须的老者施施然走进来，饶有兴致地扫视了一圈，然后报出了让所有人如闻厉鬼的名字。

“东厂魏忠贤。”

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