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“咣——咣——咣——”

急促的铜锣声撕裂了暮色，在群山间回荡开来；魏真快步走到门口，往外一看，面色微变。

“干爹！矿工聚拢了！至少两千人，正往这边来！”

魏忠贤站起身来，走到窗前，向外望去。

暮色中，黑压压的人群从矿棚区涌出，手持矿镐、开山斧、防汛铁杵，各种能当武器的铁器；他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，可脸上的表情却不是饥饿者的麻木，而是一种近乎狂热的愤怒。

“东厂要封矿！要断咱们的生计！兄弟们，跟他们拼了！”

人群中有人高声呼喊着，声音嘶哑而激昂。

那是周氏的心腹管事，穿着短褐，混在矿工中间，一边跑一边挥着手臂；他的身后，还跟着十几个周家的打手，手里握着的不是矿镐，而是明晃晃的腰刀。

东厂番子的人数本来就不多，只有区区几十人封锁矿区和棚区，被人群一冲，只能被迫后退。

上千人像一股浊流，从山腰的矿棚区涌下来，朝着主矿署方向围拢；有人举着火把，在暮色中晃动，像一片流动的星河。

这群人不披甲胄，不执制式兵器，聚众护山、自保生计；若是血腥镇压，便坐实了屠戮百姓的罪名。

杀几个士绅皇帝大概率一笑而过，但杀百姓？陛下也绝对不会放过东厂。

这显然是早有预谋的反抗手段——那几个周家管事用古怪地眼神偷瞟着魏忠贤，仿佛吃定了他无法应对这样的局面。

魏忠贤却呵呵一笑，侧头看了魏真一眼。

后者点点头，转身大步走出矿署，手一挥。

身后的东厂番子们把刚从矿署中缴获的现银一箱箱地搬到大门口，一脚踹倒，白花花的银子洒落一地，眩光夺目。

待那些以为自己活路没了的矿工们冲到矿署面前时，看到的就是满地白花花的银子。

“乡亲们！！！”

东厂番子高喊起来。

“朝廷不是来封矿的，是来抓贪官污吏的；这都是你们的血汗钱，魏厂公开恩，全都发还给你们！！！”

“——都排好队！扰乱秩序的领不到钱！！”

矿工们茫然地站在那里，你看看我，我看看你，脸上狂热的表情渐渐褪去，取而代之的是困惑和不知所措。

他们本就是流离失所的无地佃户，背井离乡进山挖矿，只求一口饱饭、几钱月银养家糊口；不过是被周氏管事蒙蔽挑唆，误以为厂卫断其生路，才舍命围堵。

但现在东厂老爷说要给俺们这些苦命人发钱！？

下一秒，巨大的狂喜和欢呼从人群中爆发。

混在他们中间的周家管事还试图煽动矿工们不要相信东厂的话，但已无人理会。

沉默了片刻，人群中开始有人放下手中的铁器；先是零星的几个，然后是成片成片，叮叮当当的铁器落地声此起彼伏，像是一场金属的雨。

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