“今日一路走来，亲眼目睹西北万民安居乐业，学生才明白，天下苍生的活路不在神京，而在西北！”

“学生今日特来向侯爷请罪，愿凭一身所学，为西北效犬马之劳，还请侯爷责罚！”

六十多名学子和医官，跟着大声开口，态度诚恳。

“求侯爷与王爷收留，我等愿为西北黎民，尽绵薄之力！”

顾凡看着请罪的白千羽，露出温和的笑容，迈步走下石阶。

托住白千羽的双臂，将新科状元扶了起来。

“白兄这是折煞我了，快快请起，诸位先生也都把腰直起来！”

顾凡的眼神，清亮而坦荡，没有计较前嫌的意思。

“当初在神京，白兄劝我恪守臣道，那是出于一片报国赤诚，满腔心血系在天下苍生身上！”

“一个心里装着百姓的读书人，无论走到哪儿都值得顾某敬重，何罪之有？”

这番话大度又诚恳，白千羽心头涌起暖流，眼泪差点没忍住。

叶惊凰瞧着自家夫君折服天下才俊的风采，凤眸闪烁着柔情与骄傲。

她莲步轻移走下台阶，来到顾凡身旁，声音轻柔地开口帮腔。

“夫君这几日天天念叨，说神京里，就数白状元最有骨气，早晚会看透朝廷投奔咱！”

“妾身让人在花厅备下了饭食，诸位先生一路风餐露宿受苦了，快入府用饭吧！”

敢在正阳门，剑指老皇帝的西北王，对他们这帮穷书生如此客气，六十多名学子全都受宠若惊。

要知道在神京城，那些王公贵人见了寒门监生，正眼都不带瞧一下，动辄就是喝骂驱赶。

可到了这西北王府，不仅侯爷亲自扶人，高高在上的女战神亲自张罗饭食，这份礼遇着实熨帖！

顾凡笑着拍了怕叶惊凰的手，转身招呼众人进府。

花厅里支了十几张八仙桌。

众人刚一落座，顾山林的大闺女顾禾苗就领着几十名手脚麻利的妇人，端着一个个大木托盘鱼贯而入。

每张桌子上都摆满了大盆的红焖羊肉，奶白色的羊骨汤里飘着翠绿的葱花，旁边还有两尺宽的大笼屉。

笼屉掀开，白面馒头和烙得酥脆的大饼，麦香和肉香直，扑人鼻子！

这帮读书人逃出神京后，在山沟里啃了好几天干粮，脚底板磨出了血泡，肚子里早没了油水。

此刻闻见羊肉汤味儿，好几个年轻学子‘咕噜噜’叫唤，羞得满脸通红。

顾凡坐在主位上，端起大碗，豪爽地招呼全场。

“咱们西北王府，没那么多规矩，大伙儿既来了这，那就是一家人！”

“都别端着读书人的架子，先敞开肚皮吃饱喝足，有什么事咱们填饱肚子再聊！”

叶惊凰坐在顾凡身侧，拿起筷子挑了块羊肋排，夹进顾凡碗里，眉眼弯弯地看着他。

主位的两口子都这么实在，底下的学子们也放开了拘束，抓起大饼端起汤碗，大口大口地吃起来。

羊肉汤入腹，驱散了连日奔波的疲惫，不少学子一边嚼着面饼子，一边偷拿袖子抹眼。

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