他刻意提到了灰岩堡和税收，仔细观察着老约翰的反应。

老约翰脸上的皱纹似乎更深了，他叹了口气，没有直接回答，而是挥挥手：“进来说话吧，站在村口不像样子。”

将张浩几人请进村子中央的议事棚（一个简陋的大草棚），老约翰让人拿来一小袋粗盐和几块粗糙的亚麻布。“这些，换你们的肉和那把刀，如何？”

张浩估量了一下，这个交换比例对方占了些便宜，但他此行目的并非公平交易。“可以。”他爽快地答应下来。

交易完成，气氛融洽了不少。张浩趁机与老约翰攀谈起来，旁敲侧击地打听灰岩堡和西边的情况。

老约翰似乎也憋了一肚子苦水，或许是看张浩他们不像坏人，又或许是想借机发泄，他压低声音抱怨道：“灰岩堡的沃尔夫冈男爵，唉……税收一年比一年重，光是粮食和皮革就要拿走我们收获的近一半！他那几个士兵下来收税时，更是趾高气扬……”

“听说男爵大人在西边也有麻烦？”张浩适时引导。

“是啊，跟闪金镇争一个铜矿，打了好几次了，听说死了不少人。要不然，他可能早就……”老约翰说到这里，警觉地住了口，看了张浩一眼，转移了话题，“你们有铁器，是好事。但也要小心，男爵大人对矿产看得很紧，要是他知道你们私自开矿锻造……”

话语中的提醒和担忧意味很明显。

张浩心中了然，表示感谢。他没有再多问，留下了“希望以后能常来交易”的话，便带着换来的盐和布，在溪木村村民复杂目光的注视下，离开了村子。

首次接触，谈不上多么成功，但至少建立了初步联系，传递了星陨村“存在”且“拥有一定资源”的信号，并验证了关于灰岩堡的情报。

更重要的是，张浩感觉到，溪木村对灰岩堡的不满是真实存在的，这是一个可以潜在利用的点。

当张浩小队安全返回星陨村，将情况和换回的物资向林枫汇报后，林枫沉思良久。

“盐……我们确实缺盐。看来，除了武力，我们还需要一条稳定的贸易渠道。”他看向换回来的那袋粗糙却宝贵的盐巴，又看了看东方。

“溪木村，或许不仅仅是一个情报来源……”

_s