京都帝城，乾清宫内一片死寂压抑。

殿中四角燃着名贵安神熏香，袅袅烟气缠梁绕柱，可那浓郁苦涩的药腥气无孔不入，死死盖过香料的清雅，充斥整座大殿。

层层绣着龙纹的明黄床幔垂落，内里断断续续溢出压抑的咳嗽声，一声接着一声，虚弱又撕心裂肺。

卧床的乾德帝瘦得脱了形，肌肤干瘪发灰，如同一截彻底失了水汽、即将腐朽的枯木。

往日他虽年事已高，却依旧腰背挺直，眼神威严，一身帝王气魄尚能撑住偌大朝堂体面。

可真是应了那句病来如山倒。

自打边关战败、蛮族步步紧逼的急报一封封送入京都，本就底子孱弱的乾德帝日日寝食难安。

数次在金銮殿上与各怀心思的朝臣争执对峙，怒火攻心之下，当众呕出一大口鲜血，自此一病不起，再没能下床临朝。

贴身内侍赵信双手稳稳端着盛满黑褐色汤药的白玉药碗，轻步走到床榻前，垂首低声劝慰：“陛下，时辰到了，该服药了。”

床幔内一阵微弱响动，乾德帝费力掀开沉重眼皮，浑浊的双眼勉强撑开一条缝隙，强撑着想要支起身子，四肢却酸软酸痛，稍一用力便止不住咳喘。

赵信见状连忙上前，小心翼翼伸出手臂托住帝王后背，垫上软枕稳稳将乾德帝半扶着坐起身，另一只手稳稳护住他摇摇欲坠的身躯，不敢有半分松懈。

乾德帝靠在软枕上，粗重喘着气，目光涣散地望向殿外，眼底藏着无尽疲惫与无力。

北方战火四起，国库空虚，世家把持钱粮，朝堂人心涣散，关外蛮族铁骑长驱直入，源源不断的流民正向南方涌去……一桩桩烂摊子堆在他肩头，他却重病缠身，连坐稳龙椅都做不到。

乾德帝胸口起伏不定，一阵剧烈的咳嗽压得他浑身发抖，好半天才缓过气息，声音沙哑虚弱，却带着沉沉的寒意：“赵信，外面如何了？”

赵信垂着头，不敢有半分欺瞒，小心翼翼回话：“回陛下，朝堂之上依旧为战事吵得沸沸扬扬。如今陛下卧病，朝中大小事宜，皆是几位皇子在出面主持大局。”

“呵。”

乾德帝发出一声短促又冷冽的嗤笑，眼底满是看透世事的悲凉与愤懑。

他抬眼望向殿顶雕梁，目光空洞，语气里满是恨铁不成钢：“国库早已空空如也。这群身居高位的臣子，手握万贯家财，却个个揣着私心，不肯拿出钱粮接济边关、赈济灾民。这般下去，就只能眼睁睁等着蛮子铁骑踏破国门打进来。”

话音落下，又是一阵止不住的咳喘，他抬手捂着心口，脸色愈发灰败。

他心里清楚，皇子们看似在主持朝局，实则各怀鬼胎，暗中拉扯权势。

世家大族攥紧手里的财富，只顾保全自家，没人真正心系江山社稷。

边关缺粮缺饷，北方流民遍地，偌大的江山，已经到了岌岌可危的地步。

赵信见状连忙上前，递上一方帕子，低声劝道：“陛下莫要动气，身子要紧。”

乾德帝接过帕子擦了擦嘴角，缓缓闭上双眼，满心皆是无力。

他纵为九五之尊，重病缠身，却拦不住朝堂的倾轧，拦不住山河将倾的颓势。

乾德帝半眯着眼，脸色灰白，眼底褪去了帝王的威严，只剩无尽的怅惘与悔意。

他靠在软枕上，气息微弱，缓缓开口，声音轻得如同梦呓：

“赵信，你说我是不是做错了。倘若当年我便跟着白熙离开京都，不曾强行夺取她的内丹，用来给大乾续命。是不是今日，我也能子孙满堂，安安稳稳颐养天年？”

这话一出，殿内瞬间陷入死寂。

赵信垂着手，脑袋埋得更低，浑身都绷得紧紧的。

他不过是个阉宦，帝王心底最隐秘的遗憾，是连大臣都不能听闻的旧事。

这桩关乎国运、关乎秘辛的过往，他哪里敢随意置喙。

接话，便是妄议帝王旧事；不接，又怕陛下动怒伤了龙体。

他只能死死抿住嘴唇，半个字都不敢多说，只躬身立在床前，连呼吸都放得极轻，恭谨地垂首待命。

乾德帝也没指望他能给出什么答案，只是自顾自地喃喃。

当年为了挽住大乾摇摇欲坠的国运，他不惜背弃承诺，强夺白熙的内丹，以妖元之力硬撑王朝气运。

那时候他以为自已是为了天下万民，是一代明君。