村长得知沈家人都回来齐了，一早便拎着烟袋杆踏进沈家院门，瞧见院里三个兄弟都安安稳稳在家，脸上顿时松了几分笑意。

如今村子外头流民四处游荡，保不齐什么时候就有乱人闯进村，村里早凑起了青壮年巡逻队，日夜轮值守村口山道。

先前镇上动乱，沈老二独自进城寻人，家中只有沈老头和一个半大小子沈安平，其余都是妇孺，沈家便暂时空了巡逻的名额，村长也体谅他家难处，没硬让沈安平顶上。

现下沈家三兄弟全数平安归村，村长当即拍板，把沈兴旺、沈兴家、沈兴泰三人全都登记进巡逻名册。

只是三房那边如今一团乱麻，沈安宝自那日从镇上回来后夜夜梦魇，整日精神恍惚，离不得大人照看，沈兴泰根本抽不开身去村口值守。

沈兴旺看三弟满面愁容，主动揽下了差事：“爹、村长，三弟家里离不开人，今日该他轮班，我和二弟替他去守，让他在家照看安宝。”

沈老二也跟着点头附和。

村长沉吟片刻便应下，叮嘱二人巡逻时带上木棍，结伴而行，切莫单独走远，转头又宽慰沈兴泰，家中孩子要紧，值守的事有大哥二哥替他，不必忧心。

沈兴泰垂着脑袋，双手局促地搓在一起，心里头堵得发慌。

方才村长体恤他家安宝受了惊吓，准许他不用去巡逻，大哥二哥还主动替自己值守，这般宽和大度，反倒衬得他越发无地自容。

早前村里传得沸沸扬扬的闲话他早听全了，自家福宝行事莽撞，做事不地道，委屈了李家的胜云，闹得两家私下都生了隔阂。

村长身为一村之长，没有上门追责为难三房，反倒处处体谅他家接连遇上的糟心事，这份包容，让沈兴泰满心愧疚。

他快步上前，对着村长躬身拱手，声音沉甸甸满是歉意：“村长，我心里实在过意不去。福宝那孩子不懂事，在男女之事上太过糊涂，是我管教不周，给村里添了是非。您非但没计较我们三房，如今还体恤我家安宝的状况，连巡逻的差事都容我推脱，我实在惭愧。”

村长摆了摆手，烟袋杆在石阶上轻轻磕了磕，神色平和：“乱世里头，家家户户都有难心事，安宝在镇上受了那般大刺激，离不得你照看，巡逻换人本就是小事。”

“福宝那桩事也怪不得她，那个小年轻没有点花花肠子，把话说开便好，眼下先顾着家里老小平安。”

李村长又不是不讲理的人，感情这种事讲究你情我愿，他家的是个小子，以后不愁找不到好亲事，何必盯着沈福宝闹得人尽皆知，名声受损。

沈兴泰连连点头，心里暗暗打定主意，等安宝情绪稍稍缓和，定要好好管教福宝，亲自登门给李家赔罪，不能再叫村长为难。

村里的田地因着干旱去年秋收以后就没有种庄稼，所以除了每户的菜园子，就是山上还有些绿色。

田地里到处是皲裂的硬土，自去年秋收大旱之后，整片大田就再也没能播下一粒种子，放眼望去光秃秃一片，半点青苗都瞧不见。

唯有各家院墙边上自留的小菜园还泛着浅绿，再就是连绵大山深处林木葱郁，是方圆百里仅存的生机。

四处游荡的流民望着干裂荒芜的田地，彻底断了寻粮的念想，只剩下两条路可选：要么孤身钻进深山，和豺狼野物争抢微薄吃食，拿性命搏一线生机；要么铤而走险闯入村落，劫掠农户家中存粮。

好在大山村地势得天独厚，三面群山环绕，家家户户的房屋挨得紧密聚拢，没有零散独居的院落。

村里青壮年凑起的巡逻队分作两拨，一拨负责白天，一拨负责晚上，牢牢把守唯一的村口，以及几条进山出山的羊肠小道，只要把这几处关卡看死，外头流民根本没法摸进村子半步。

守在山道上的沈兴旺攥紧手里粗木棍，望着山下远处被流民惊扰的村落，出声感慨：“咱们大山村如今反倒占了地利，咱们出门难，外头的人想闯进来更难。”

一旁同队的村民连连点头附和，语气里带着几分唏嘘：“谁说不是呢！前些年人人都嫌弃咱们这山沟穷、地处偏僻，但凡家境尚可的人家，都不愿把姑娘嫁进山里。可如今世道大乱，那些挨着河边、一马平川的村子无遮无挡，反倒成了流民眼中任人拿捏的软柿子，隔三差五就遭洗劫，对比之下，咱们这穷山反倒成了庇护所。”

李五叔站在一旁，目光警惕地扫视山下小路，沉声道：“也不能掉以轻心，山道蜿蜒多死角，咱们得轮班盯紧，千万别给流民钻空子的机会。”

“谁？谁在那里？”

沈兴旺目光死死盯住夜色里晃动的人影，手中木棍攥得咯吱作响，心下暗暗绷紧。

难不成是饿疯了的流民，趁着夜色摸过了巡逻的关口，偷偷溜进村子来了？

黑暗里传来一声少年的应答：“沈大伯，是我，裴律。”

巡逻的几人听见这熟悉的嗓音，紧绷的神经这才稍稍松弛，纷纷放下手里紧握的棍棒。

“裴小子，大半夜的不待在家里，跑到村外晃悠什么？”沈兴旺皱着眉开口问道。

裴律额角划过几道黑线，心里暗自苦笑。