对面的刘瑞已经饿了好几日，肚子空空如也，目光死死黏在竹篮里颜色暗沉的粗粮窝窝头上，喉结不受控制地上下滚动，止不住咽着口水，哪怕隔了几步远，谷物烘烤出来的香气都勾得他心痒难耐。

两人交谈的动静很快引来了周边流民的注意，不少人探头探脑，眼里满是对粮食的渴求，蠢蠢欲动想要凑上来。

跟着村长过来的几个壮年村民见状，立刻默契地散开，呈半圈将村长和刘瑞围在中间，稳稳隔开其余虎视眈眈的流民，杜绝有人上前哄抢、纠缠讨要吃食的可能。

李村长侧头示意身边人看好四周，又往前递出两个窝窝头，递到刘瑞手中：“先垫垫肚子，问你几句前路实情，绝不白拿你的话。”

刘瑞接过窝头狼吞虎咽几口下了肚，没有水差点把他噎死，还是李村长递过去了一个水壶让他顺了顺气。

刘瑞一把接过窝窝头，顾不上手上不干净，粮食进了肚子才放心，埋头狼吞虎咽，几口就吞下去大半。

干硬的粗粮卡在喉咙，噎得他使劲捶胸口，脸涨得通红。

李村长见状连忙递过去随身带着的粗陶水壶。

刘瑞慌忙接过，仰头猛灌好几口凉水，这才顺下卡在食道的干粮，长长喘出一口气。

他抬手对着李村长连连拱手，满脸窘迫：“实在失礼，让老人家见笑了，一路颠沛，足足饿了三四天，实在撑不住。”

“无妨无妨，乱世里头，谁都有难之苦，我明白。”李村长摆了摆手，神色和善。

刘瑞抹了把嘴角残渣，挺直脊背，态度诚恳：“村长尽管问，但凡我一路上亲眼所见的实情，绝不藏着掖着，全都告诉你。”

“请问小哥从北方哪里来？”李村长轻声问道。

刘瑞叹了口气：“实不相瞒，我是允州过来的。”

李村长闻心头一沉，忍不住惊道：“哎呦，允州那地方紧挨着边境，离咱们安县足足隔了几千里路，你一路走过来，遭了天大的罪吧？”

一旁守着的村民也齐齐看向刘瑞，眼底满是震惊，几千里，靠着一双腿，这人太牛逼了，除了征兵，他们还没听过谁能走这么远的路。

提起一路颠沛流离的苦楚，刘瑞鼻尖发酸，眼眶瞬间湿热，下意识抬起袖子想去擦泪，可低头瞥见袖口油污磨得发亮，光滑得几乎能照见人影，他动作一顿，默默垂下手，硬生生憋回了眼底的酸涩。

“原先允州大旱颗粒无收，我同族人原本打算往京城周边逃难，谁料还没靠近京城，就传来蛮人挥兵南下的消息，眼看边境守不住，用不了多久战火就要蔓延到京城，我们别无选择，只能一路往南边奔逃。”

他声音沉沉，缓缓道出沿路见闻：“离开北境地界后，虽说别处旱情不及允州惨烈，田里多少还有点收成，可各处城池全都紧闭城门，压根不肯收容流民。”

“乡下村镇存粮本就微薄，根本接济不住源源不断逃难的人，饿疯了的流民被逼得四处劫掠，这么一来，更多走投无路的百姓只能跟着往南方涌，路上流民一天比一天多。”

说到失散的亲人族人，刘瑞眼底只剩麻木的疲惫：“半道上我和族人走散了，这乱世之中，能保住自己一条性命已是万幸，我也懒得再四处寻找，漫无目的地往前走，走到哪，就算哪。”

“小哥可知蛮子打到哪里了？”李村长往前倾了倾身子，语气急切地追问。

刘瑞轻轻摇头，面露无奈：“这事我实在说不准。我们一行人快走到京城地界时，才听闻北边已经开战，可没人说得清敌军具体推进到何处，沿途村镇人人自顾逃命，根本没有确切消息。”

李村长心里凉了半截，道谢后同刘瑞拱手道别。

他又带着村民沿路寻了数位孤身流民打探，可得到的答复全都相差无几，所有人只知晓北境战火四起，没人能说清蛮人的行军动向。

李村长听完心头沉甸甸的，指尖攥紧了手里的水壶，这下更加确定，大山村死守原地只会坐以待毙，南迁一事再也不能拖延。

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