多村合并的逃荒队伍人马浩荡，牛车、挑担、扶老携幼的百姓连成长长的一条长龙，声势十足。

沿途零散逃窜的流民远远望见，只敢缩在路边山坡下遥遥观望，半点不敢上前凑扰。

早先各村还守着村子扎根的时候，那些饥寒流民进村劫掠，村民还要顾着房屋田地，投鼠忌器不敢死拼。

如今所有人都抛了故土，身外之物仅剩随身口粮，早已没有放不下的牵挂，真要是有人敢上前哄抢，各家青壮定然豁出性命一同对抗。

老话讲穷的怕横的，横的怕不要命的，眼下整支队伍皆是背井离乡、无家可归之人，个个都有拼死护粮的心思，散流民心里清楚惹不起，只能远远躲开。

各村村长方才商议南下路线，中途会途经镇上。

沈兴旺听闻此事，立刻挤到李村长跟前，拱手开口商量：“李村长，有件事想跟你通融，队伍途经镇子时，我们沈家大房有几人想单独绕路，去寻一寻嫁到镇上的腊梅。”

“乱世隔绝许久，我们至今不知她一家是死是活，总得过去看一眼才安心。”

“你放心，我们绝不会耽搁大队行程，探看完消息即刻快马追上队伍，绝不拖累众人赶路。”

李村长略一思忖便应下，眼下人心都牵挂自家骨肉，换作是谁都放不下，且沈家只去几人，往返速度快，不会耽误整体行程，索性点头应允下来。

一旁的沈家大房听见这话，心里也纷纷揪紧，沈腊梅年后还回过娘家，动乱爆发后音讯全无，一路逃难，众人时时惦记，总算有机会前去打探一番。

“爹，娘，我跟着一块去吧！”沈安文往前站了一步主动请缨。

早前镇子遭流民冲击，他当时被困在书院里，混乱里被石块擦伤了腿，所幸只是皮肉伤，在家静养多日，如今走路行动早已无碍，只是久站走远路依旧容易发酸乏力。

沈兴旺当即摆了摆手，直接驳回：“你留下，我带着安平过去就行。”

他打量着两个儿子，心里分得清清楚楚，论身板气力，安文比不上安平结实能扛，镇上如今乱糟糟，指不定遇上什么凶险，安平更能护得住人。

“你弟弟一身蛮力，真要是碰到事端，我们父子二人也能互相搭把手，稳妥些。”

一旁的沈安平一听要带自己，立马来了精神，急忙上前附和：“对啊爹，让我跟你去！”

这一路长途跋涉，肩上担子压得他腰都直不起来，日日扛包袱、守车，早就累得苦不堪。

只要不用负重赶路，哪怕跑腿打探消息他都乐意。

更何况此行是去寻嫁在镇上的大姐沈腊梅，万一大姐家还有存粮，说不准能蹭上几口像样吃食。

连日来顿顿干硬粗粮饼，嘴里淡得无味，他自嘲都快变成粗粮饼做的人了，一想到能换点别的东西填肚子，心里越发期待。

沈安文见父亲主意已定，也不再争辩，默默点头应下，转身回到队伍里。

等大队人流缓缓行至镇子外围官道时，沈兴旺便招呼沈安平一声，父子二人暂时脱离绵长的逃难人群，径直朝着镇门方向奔去。

镇子外头散落着不少无人收拾的破烂杂物，倒塌的木栅栏、打翻的箩筐遍地都是，街巷里静悄悄的，偶尔能听见几声微弱的哭嚎，往日热闹的集镇，如今满目萧条，瞧着就让人心头发沉。

沈安平探头四处张望，一边揉着早就压酸的肩膀，心里还偷偷惦记着大姐家里会不会藏着白面、糕点，不用再日日啃干涩的粗粮饼。

沈兴旺眉头紧锁，目光紧紧盯着前方街巷，心里满是担忧。

腊梅嫁在这里这么久，动乱爆发后半点消息都传不出去，也不知她婆家一家人是否平安，有没有被流民侵扰。

两人顺着记忆里的老路，直奔沈腊梅婆家的铺面而去。

牛车还没行到宅院门前，沈安平眼尖，猛地抬手朝前一指，高声喊道：“爹，你快看，大姐家门口挂着白幡！”

沈兴旺心头猛地一沉，抬眼仔细望去，朱漆大门外确实垂着素白丧布，随风飘晃，分明是家中有人亡故的征兆。

“赶紧走，莫不是你大姐出了意外！”他心里一慌，拽着沈安平匆匆往院里冲。

两人刚跨进院门半只脚，屋内便撕心裂肺传出妇人悲恸的哭嚎：“我的儿啊，你死得好冤啊！”