天未破晓，天边只浮着一层灰蒙蒙的鱼肚白，晨霜刺骨，冷风卷着山野的寒意漫荡开来，压得整片山野寂静沉冷。

悠远厚重的钟声骤然划破黎明的死寂。

“咚——咚——咚——”

李村长攥着陈旧的木槌，站在空荡荡的村口老槐树下，一下下敲打着斑驳的青铜议事钟。

沉闷的钟鸣穿透薄雾，越过田埂山林，传遍四里八乡，这是最后一次鸣钟催行，是故土最后的道别，也是南迁逃荒的启程号令。

钟声未落，沉寂一夜的山村彻底活了过来。

各家各户拖家带口，陆续从屋舍里走出。

没有人梳洗整装，人人面色憔悴眼底泛红，眼底藏着不舍与惶恐。

家家户户皆是负重前行，青壮年汉子肩扛粗布行囊、木架扁担，扁担两头捆着干瘪的粮袋、铁锅陶罐，是一家人全部的身家细软。

妇人牵着蹒跚的孩童，怀里抱着晒干的野菜干粮，手里紧紧攥着缝补无数次的被褥边角，生怕路途颠簸遗失仅存的物件。

白发老人步履蹒跚，被儿孙搀扶着，一步三回头望向身后炊烟尽熄的老屋，眼底盛满了故土难离的酸涩。

人流之中，沈家的牛车格外显眼，慢悠悠轧着微凉的泥土，稳稳汇入逃难的长队之中。

这辆牛车是沈家眼下最珍贵的依仗，车上没有半分多余杂物，尽数是活命的根本。

厚实的粗布粮袋层层堆叠，装满了粗粮饼窝窝头，边角用麻绳死死捆扎，半点不漏。

木桶、水囊整齐靠边摆放，盛满滤清的井水，是前路最紧缺的水源。

偌大的车板上，唯独坐着裴云、裴英两兄弟，两个半大孩子安分坐着，攥紧车沿，安静等候启程。

沈家其余人尽数徒步随行，人人身上都是大包小包，全副家当尽数随身捆绑，半点可带走的物件都未曾舍弃。

沈老头走在牛车最前方引路，他和沈老太都是轻装上阵，估计走不了多久还得去车上歇息，沈老头目光沉沉望着前方黑压压的人流，牢牢稳住牛车行进的节奏。

沈七七和沈二丫并肩走着，两人背上鼓鼓囊囊捆着大大的布包袱，里面全是全家四季换洗的衣物。

布料看着不沉，可层层叠叠堆在一起占了好大一片，包袱高高耸在后背，压得两个姑娘肩头微微下塌，走两步就要微微晃一下身子，时不时抬手往上提一提肩带，走得格外吃力，额角很快沁出一层薄汗，沾湿了鬓边碎发。

一旁的沈小姑肩上扛着属于自己的行李包袱，脚步稳当，瞧见沈七七好几次被宽大的衣物包袱晃得身形不稳，便时不时腾出一只手，绕到七七身后轻轻托住包袱底部，帮她分担大半坠力。

“往我这边靠靠，我替你撑着，别硬扛。”沈小姑低声宽慰，手上稳稳托着沉甸甸的衣包，减轻小姑娘肩头的负担。

沈七七松了口气，小声道了谢，紧绷的脊背稍稍放松。

一旁的沈二丫只能独自咬着牙稳住背上包袱，看着不远处被照料的沈七七，眼底悄悄掠过一丝落寞，只能默默加快脚步跟上牛车，不敢掉队。

周遭人流涌动，扁担摩擦木头的咯吱声、孩童压抑的啼哭此起彼伏，百姓汇成一条长长的队伍。

沈家一行人挤在人群里，牛车居中，老人在前，女眷紧随左右，每个人身上都背负着自家仅存的家当，满是背井离乡的苍凉。

李村长抬眼远眺，望着前路茫茫山野，又淡淡回望了一眼身后彻底沉寂、断了炊烟的村落，心底五味杂陈，最后只能高声喊道：

“出发。”

这边大山村赶着去汇合，京都那里已经被蛮子大军压境。

皇宫中，赵信正领着一众宦官与皇子和世家对峙。

整座养心殿外气压低得骇人。

禁卫层层列阵，刀鞘冷光森然，宦官垂手立在两侧，鸦雀无声。

赵信手持拂尘，衣帽端正，独自挡在殿阶最前，以一人之势，对峙殿外浩浩荡荡的皇子与众世家。