景仪的目光望向远方连绵的荒山，眼底翻涌着压抑已久的恨意，最后三个字，几乎是咬着牙，一字一顿吐出来：

“请殿下完成先帝遗愿，重整山河，收复国土，灭世家。”

“灭世家？”沈七七低声重复一遍，心头震动。

这片土地上世家盘根错节，垄断田地、私蓄家丁、把控地方官吏，大乾朝堂崩坏，大半根源都在这些盘踞百年的世家豪强身上。

想要动他们，无异于以卵击石，是要掀翻整个天下的根基。

沈冬阳脸上的笑意慢慢敛了下去，那股方才大笑时漫出来的压迫感一点点沉淀。

他静静看着景仪，眼底掠过一丝属于狼族血脉的冷光，淡淡的野性藏在眸底：“先帝当年，为何不亲手去做？乾德帝坐拥天下皇权，要收拾世家，本该比我容易得多。”

“先帝做过。”

景仪声音发哑“世家根深蒂固，彼此联姻、互通利益，牵一发而动全身。当年先帝想要削藩限田，动了世家的利益，他们暗中串联，一边构陷忠良，一边又设计帝后离心，最终陛下还是形单影只落入世家的掌控。”

景仪跪在枯叶之上，话音里裹着沉到骨子里的悲凉，一字一句，慢慢道来：

“陛下哪怕死，也都在算计世家，只可惜下面的皇子都与世家有联系，唯一一个出身不显的二皇子也被他们拉拢去了。”

“所以陛下一直都不愿意定下继承人，他宁愿拉着江山陪葬，也不愿意看着世家继续逍遥快活。”

林间骤然安静下来，只有秋风卷着枯黄的落叶，擦过地面，发出细碎的簌簌声响。

沈七七心头一震，她原以为乾德帝只是寻常的帝王，至多是凉薄自私，苛待发妻，可她万万没有想到，这位帝王的执念，竟然到了这般地步。

宁愿国祚崩塌、山河倾覆，也不肯把江山交到世家扶持的继承人手里，任由世家继续蚕食天下、压榨百姓。

沈冬阳垂眸，漆黑的眸子沉沉落在景仪身上，方才那几分戏谑的笑意尽数褪去。

“好狠的心。”

他低声开口，语气难辨褒贬“一国之君，坐拥万里河山，不想着保全黎民，反倒做好了和江山一同覆灭的打算，这到底是恨世家入骨，还是偏执到了极致？”

“二者都有。”

景仪抬首，眼底红了几分“陛下亲眼看见世家兼并良田，逼得百姓卖儿鬻女；看见他们把持科举，寒门子弟永无出头之日；看见他们私蓄武装，地方官府形同虚设。”

“一代代下来，大乾的江山，早就成了世家的囊中之物。”

“但凡继位的皇子，身后都拴着世家的绳索，一旦登基，第一件事便是要回馈扶持自已的世家，土地、权柄、俸禄，源源不断流进他们的口袋，那样的皇位，坐上去，不过是世家的傀儡。”

“先帝不甘心。”

沈七七蹙着眉，轻声插话：“可这般做法，苦的是天下流民百姓，江山陪葬，最先遭殃的从来不是那些家底丰厚的世家大族，是手无寸铁的普通人。”

这话戳中要害。

景仪神色一黯，长长一叹：“陛下不是不知道，只是他穷尽一生，几番出手削限，都没能撕开世家盘根错节的网，他已经没有别的法子了，他一直在等，等一个不受世家裹挟、和他们没有半点牵扯的继承人。”

“而你，殿下。”

他目光紧紧锁在沈冬阳身上，声音郑重“你是白皇后的孩子，从血脉源头就和世家没有联系，你不会被他们收买，不会被他们拿捏，是先帝等了一辈子的人选。”

沈冬阳缓缓站直身子，抬眼望向远处层叠荒芜的群山。

“所以当年他明知白皇后是狼妖，也要娶她，要生下我。”

沈冬阳缓缓开口，像是自自语“从一开始，我就是他埋下的一枚棋子，用来对抗世家的后手。”

“是也不是。”

景仪说道“陛下算计了白皇后，算计了你，算计了所有人。可他唯独没有算计黎民百姓。他赌的就是，若有一日你能长大成人，有朝一日，能替他斩断世家这颗毒瘤。”

“而且，他是喜欢白皇后的，遇到白皇后的时候，他还只是个不受宠的皇子，是皇后扶持他登上大位，他们也是有过伉俪情深的。”

“若是我不愿意呢？”

沈冬阳垂眸，唇角勾起一抹带着狼性的冷弧“先帝的执念，凭什么要我来承接？他的仇，他的不甘，凭什么要我赌上性命、赌上血脉去了结？”

“臣不会逼你。”

景仪重重叩首，额头轻轻碰到冰冷的泥土“臣只是把先帝藏在骨血里的遗愿说给你听，选择权，自始至终都在你的手上。”

“只是殿下，你不妨想一想，若是这天下依旧由世家把持，就算新帝登基，往后也会有无数流民，像我们路上见到的那样，流离失所，冻饿而死。”

“而且如今外敌入侵，国将不国，家将不家，世家只会逃避，百姓又能撑到什么时候？”

沈冬阳静立良久，风掀起他的衣摆，血脉里那股属于孤狼的警觉与执拗，慢慢翻涌上来。

他终于开口，声音不高，却掷地有声“江山是一定要统一的，外敌是一定要歼灭的，天下是一定要太平的。”

“但是，未来的帝王必须是沈七七，也能只是沈七七，我们所有人的努力不是为了完成先帝遗愿，而是为了辅助沈七七建立新朝，是为了百姓安居乐业。”

景仪猛地抬头，眼中燃起光亮，再度深深一拜：“臣明白了，无论殿下因何而起，臣愿追随到底。”

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