皇宫里来人时，玉珠正在合庆堂跟嫡母说话，旁边站着穿着荆钗布裙容色憔悴的春杏。

春杏虽穿着简素，但底子其实生得不错，高鼻梁樱桃嘴，好好打扮起来其实是有几分姿色的，只是她怯懦瑟缩，头发枯黄，气色很不好，长得还不错的眉毛，也没好好修一修看着有些杂乱，如此种种猛地一看人就不起眼了。

她看着不过二十一二的年纪，手规规矩矩地放在膝上，手是很不容易老的，她的手却又细又柴止不住地发抖。

玉珠心里其实觉得，这般样子的人，被父亲瞧上是有点不太可能的。

陶夫人叹了口气，跟玉珠说：“你是家里人又知道了这事，不好瞒你，你父亲出门前把实话跟我说了。”

玉珠见她神色和缓，并不是疾厉色的要把春杏处置了，便知这其中必有隐情。

“春杏她……”陶夫人面带难色，她原本也是个快人快语的爽利人，只是这事实在难以启齿，“她是，说起来你该叫她一声姑姑。”

陶夫人扯了扯手里的帕子，抿着嘴说：“你祖父年轻的时候，在外头生了春杏。”

玉珠有些诧异，祖父在她六岁的时候就去了，玉珠对他印象不深，隐约只记得是个端正威严的人。

“是……外室生的？”她试探问。

春杏把头埋得更深，几乎要把脸低进胸里。

陶夫人摇摇头，“要是外室生的也罢了，偏偏她娘是个妓女。咱们家是决计不许她生母进门的，她生母见无望又嫌她生个丫头，把春杏扔给你祖父就另找主了，春杏就一直寄养在外头远亲家里。”

玉珠惊得瞠目结舌，这事实在太出人意料，细细看来春杏的模样也是有两分像她那位嫡亲大姑姑的。

“她身份尴尬，又不能认祖归宗，公爹临走前托付了你爹，让他多加照料。你父亲后来把她从老家接来，许了下头庄子里冯管事的。可天有不测风云人有旦夕祸福，冯管事的前年意外死了，只撇下了她。你爹心里愧疚就把人放在府里做些轻省活计。”

春杏低着头不语，浑身上下透着胆小自卑。

二十出头是很好的年纪，正是精神漂亮的时候，但她却跟一朵枯萎的花似的，整个人的精气神和肉体都干瘪了下去。

玉珠有印象，春杏是在家中做针线的，坐在屋子里不用风吹日晒，也不用干体力活，其实不算辛苦，但她的脸却比外头干最出力出汗的人脸上还悲苦。

她身上衣裳尺寸并不大，穿在她身上还是空荡荡的。

年轻女子纤瘦本是很美，可在她身上全然没有美感，显得前胸贴后背的又柴又干瘪，脸也瘦削的只有一小条，看着显得很不叫人喜欢。

她是个正儿八经，没子没女的年轻寡妇……

玉珠心里咯噔一下，不禁想倘若元永舒当初真是遭了船难，人没回来，那此刻的春杏，是不是就是自己的将来呢？

不，只会更糟！她大约连苟延残喘的好好活着都是不被允许的。

陶夫人叫春杏下去，又叹了口气偷摸跟玉珠说：“你父亲原本是想再给她寻一夫找一主的，可你也瞧见了，她那个样子，人家一去相看就不愿意了。”

寻常人家娶娘子跟权贵世家不同，美貌还在其次，最要紧的是要粗壮结实，看着麻利能干，胖些不打紧，瘦的一把骨头的可不行。