冰核兽巢穴深处的寒意比外面更甚，林越呼出的气息瞬间凝成白雾，贴在兽皮领子里的铁羽鸠轻轻抖了抖，金色瞳孔盯着前方那团闪烁的蓝光
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那里卧着一只成年冰核兽，它的身体比幼崽大十倍，透明冰壳上的银色纹路泛着冷光，此刻正蜷缩在巢穴中央，喉咙里发出痛苦的低吟，原本该是核心的位置，嵌着一块黑色的金属片，像是某种芯片。
“是联盟的控制芯片！”
王胖子凑到林越身边，压低声音，“和之前赤潮异兽身上的芯片很像，只是更大、更复杂，应该是用来控制冰核兽，逼它交出核心碎片的！”
林越点点头，声波定位显示，冰核兽的生命波动正在减弱，黑色芯片上的红光每隔几秒就闪烁一次，每次闪烁，冰核兽的身体就会抽搐一下，周围的冰壁上会凝结出更多的冰刺
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显然芯片在不断折磨它，逼它释放核心能量。
“得把芯片取出来，不然冰核兽会死，我们也拿不到核心碎片。”
林越摸了摸背包里的炎绒草
——
这是之前老石从拾荒者营地带的，只有一小株，叶片呈火红色，还没靠近就能感受到暖意，“炎绒草能吸收负面情绪，说不定也能融化芯片周围的冰壳。”
他慢慢靠近冰核兽，成年兽的警惕性比幼崽高得多，立刻抬起头，冰蓝色的眼睛里满是痛苦和敌意，喉咙里发出威胁的嘶吼。林越赶紧停下脚步，掏出一块构装兽金属碎片，放在地上，又把炎绒草举起来，示意自己没有恶意。
冰核兽盯着炎绒草，眼神里闪过一丝犹豫
——
它似乎能感受到草叶的暖意，和芯片带来的痛苦形成对比。它犹豫了几秒，最终还是慢慢低下头，不再嘶吼，但身体依然紧绷着，随时准备攻击。
林越屏住呼吸，一点点靠近，直到能看清芯片周围的冰壳。他小心翼翼地把炎绒草放在冰壳上，草叶刚接触冰面，就发出
“滋啦”
的轻响，红色的暖意顺着冰壳蔓延，原本坚硬的冰壳开始慢慢融化，露出里面黑色的芯片。
就在这时，冰核兽突然发出一声痛呼，芯片上的红光剧烈闪烁，它的身体猛地抽搐起来，周围的冰刺朝着林越射来！
“小心！”
王胖子赶紧举起修好的电磁盾，挡住冰刺，盾牌上的电流滋滋作响，“芯片在控制它攻击！”
林越反应极快，一把抓起炎绒草，用力按在芯片上。草叶瞬间裹住芯片，红色暖意爆发，芯片上的红光开始减弱，冰核兽的抽搐也慢慢停止，眼神里的敌意渐渐消失，取而代之的是感激。
检测到宿主帮助成年冰核兽移除控制芯片，触发极地生态域高阶共生签到
当前冰核兽好感度：信赖，完成签到！获得奖励：冰控能力（初级）——
可操控少量冰元素，凝结简易冰刺；解锁冰核兽永久共生权限：冰核护盾（可调用冰核兽核心能量，形成高强度冰盾）
额外奖励：冰核兽核心碎片（13）——
含盖亚算法基础片段，可与世界树分支碎片融合，解锁更多生态域信息
一块银色的碎片从冰核兽的核心位置飘出来，落在林越手里，碎片刚接触到他背包里的世界树分支碎片，就发出淡淡的蓝光，两者开始慢慢融合，一段模糊的信息涌入林越的脑海：盖亚算法片段：赤潮异兽群……
芯片控制源……
东部沿海……
净化水母……
“赤潮！是东部沿海的赤潮危机！”
林越激动地说，“碎片显示，赤潮异兽的芯片控制源在沿海，只有深海的净化水母能解除控制！”
王胖子眼睛一亮：“那我们得赶紧去沿海！要是能解决赤潮，说不定能解锁深海生态域的签到，还能阻止联盟的计划！”
就在两人准备离开时，巢穴外突然传来老石的惊呼：“不好了！联盟的人来了！好多人！”