永冻层的寒风卷着最后一缕黑雾消散时，遗迹的热泉已恢复清澈，只有水面上残留的黑色孢子痕迹，证明刚才的恶战并非幻觉。林越蹲在幼崽身边，指尖的净化之力缓缓渗入它烧焦的皮毛

——

幼崽的金色光芒虽仍微弱，却比之前稳定了些，只是每次感应母虫核心时，瞳孔都会泛起一丝灰黑，显然还没完全摆脱孢子的影响。

“热泉带的核心在‘深海热泉眼’，那里是能量最集中的地方，母虫肯定会先去那里。”

陈博士靠在图腾旁，手里攥着刚绘制的核心分布图，图纸上用红笔圈出两个点，“黑礁岛的核心在之前的废弃实验室下方，我之前探测过，那里有联盟的旧据点，现在很可能被重新启用了。”

林越接过图纸，指尖划过

“深海热泉眼”

的标记：“我和王胖子、幼崽去热泉带，用幼崽的感应追踪母虫；苏晓、老石，你们跟着陈博士去黑礁岛，陈博士知道实验室的入口，你们先激活核心的防御机制，别让联盟得手。”

“不行！你们只有三个人，热泉带肯定有联盟的陷阱！”

苏晓挣扎着站起来，手臂上的感染虽被压制，却仍隐隐作痛，“我和你们一起去热泉带，秘钥碎片能感应核心，说不定能帮上忙！”

老石也跟着点头，拄着冰镐站起来：“我腿伤没事，黑礁岛我熟，之前跟着林越去过，我带陈博士去就行，苏晓跟你们去更稳妥。”

陈博士看着争执的几人，突然开口：“这样也好，苏晓的秘钥能中和核心周围的孢子，热泉带比黑礁岛危险，你们多个人多份保障。我和老石去黑礁岛，只要找到实验室的暗门，激活核心的防御不难。”

分工敲定，众人立刻收拾行装。王胖子将仅剩的三枚净化弹分给两队，又把改装的探测器递给林越：“这玩意儿能测孢子浓度，热泉带的深海生物可能被感染了，遇到不对劲就开探测。”

老石则将半株炎绒草塞给陈博士：“这草能暂时压制孢子，黑礁岛的实验室里说不定有残留的孢子兽，你拿着防身。”

两队在永冻层边缘告别，林越带着苏晓、王胖子和幼崽，登上修复好的小型潜艇，朝着深海热泉带的方向驶去；陈博士和老石则乘坐另一艘逃生舱，往黑礁岛的方向出发。潜艇启动时，林越看着通讯器里陈博士传来的最后一条消息

——“深渊之门的能量波动每小时增强一次，我们最多只有两天时间，必须在能量满溢前激活三颗核心”，指尖不自觉地攥紧了图纸。

潜艇潜入深海后，周围的光线渐渐变暗，只有热泉带方向泛着橙红色的光，像远处燃烧的火焰。幼崽突然从苏晓怀里跳起来，趴在观察窗旁，金色瞳孔紧紧盯着前方

——

海水中，一群半米长的

“热泉管虫”

正朝着潜艇的方向游来，管虫的触须上缠着黑色孢子丝，末端的吸盘泛着绿光，显然是被母虫核心的气息吸引来的。

“是孢子感染的管虫！它们会用吸盘黏住潜艇，分泌强酸腐蚀外壳！”

王胖子立刻启动潜艇的防御系统，舱壁外侧弹出几道金属刺，“林越，你和苏晓用净化之力干扰它们，我试着绕开！”

林越将掌心贴在观察窗上，淡蓝净化之力顺着玻璃渗入海水，苏晓也举起秘钥碎片，蓝光与净化之力交织，形成一道光网。管虫触须上的孢子丝遇到光网，瞬间滋滋消融，它们像是受了惊，转身朝着热泉带的方向逃去。

“母虫核心就在前面！”

幼崽突然对着观察窗低吼，金色瞳孔中映出一道微弱的暗红色光点

——

光点在热泉眼的方向，正以极快的速度移动，周围还跟着几道黑色的影子，是联盟的

“深海潜行者”。

潜艇加快速度，朝着光点的方向追去。就在离热泉眼还有三海里时，探测器突然发出尖锐的警报：“警告！检测到高强度能量波动，前方有联盟的‘孢子陷阱’！”

林越立刻让王胖子停住潜艇，透过观察窗望去

——

海水中漂浮着无数透明的胶囊，每个胶囊里都裹着黑色孢子，胶囊连接着细小的金属线，显然只要潜艇碰到金属线，胶囊就会炸开，释放孢子。

“是凯恩之前说的‘孢子陷阱’！”

苏晓脸色一变，秘钥碎片突然亮起红光，“陷阱后面有联盟的潜行者，至少五艘！它们在等着我们自投罗网！”

王胖子刚想启动潜艇的隐形模式，观察窗外侧突然传来

“咚”

的一声

——

一艘潜行者的探头撞在玻璃上，潜行者的舱门打开，几个穿着黑袍的守卫举着孢子步枪，正对着潜艇的方向瞄准！