"……那是……谁……"

塔雅的语气突然低沉下来，凯莉没有把话说完。

似乎意识到气氛变得沉重是自己的错，凯莉支支吾吾地转移了话题。

"总之，如果塔雅这么想，我也会全力支持你！让我们一起堂堂正正地进入a班吧！"

她挥舞着紧握的双拳，似乎担心刚交到的同龄朋友心情低落，赶紧为她打气。

"那个……谢谢你的支持，但你能帮什么忙？"

"啊……别看我这样……我其实有特长的。你可能会大吃一惊哦？虽然我经常控制不住它……"

凯莉灿烂地笑着，似乎非常开心。

塔雅只能无奈地叹了口气。

…………………………

"话说，直斯……你为什么非要来魔法部？即使我是魔法部的，你也太浪费其他才能了。"

位于王国北部草原边缘的伊斯兰男爵领，是培养了许多考古学家的土地。

因此，尽管领地不大，但在贵族中也有一定的地位。

直斯的老朋友，如今几乎是他人生伴侣的图书管理员埃尔卡·伊斯兰，正望着马车窗外摇晃的景色。

远处的草原在冬日的阳光下泛着枯黄的光泽，像一片被风吹皱的绸缎。

他们从大陆西南部的阿肯岛出发，已经走了很远。

想到即将回到久违的家乡，见到家人和家臣，她感到无比期待。

坐在她对面的正是"草木之矛"直斯，他安静地嚼着零食，歪着头看向埃尔卡。

漫长的旅途中，他们聊了很多，但这次的话题有些突兀。

直斯是个全才，他精通单手剑、大剑、长枪、短枪、拳套、弓箭和钝器，魔法方面也已经几乎掌握了中级魔法。

他的炼金术知识也非常出色，甚至在某些领域比许多炼金部的学生还要深入。

而且，这些知识大多以"实战型"为主。

因为在他看来，仅限于学术的知识意义不大。

他是个无论做什么都能取得顶尖成绩的"完美人类"。

"怎么突然问这个？"

"如果你去战斗部或炼金部，肯定是首席。我觉得你为了我放弃了很多好处，心里过意不去。"

不过，魔法部有个怪物般的存在稳坐首席之位。

露西·梅里尔这个巨大的壁垒，不是靠实力出众或知识渊博就能挑战的对手。

她虽然懒散，整天像行尸走肉一样在学院里游荡，但如果她认真起来，甚至可以超越年级首席，成为史上最优秀的学生。

直斯悠闲地看着犹豫不决的埃尔卡，她为自己担心的样子让他忍不住笑了出来。

"我不在乎那些。没关系，埃尔卡。别太在意。"直斯又补充道："而且，即使去了炼金部或许还有机会……但如果是战斗部，我也不可能成为首席。"

……………………

克莱维乌斯深吸一口气，握剑的手开始颤抖，他已经意识到，即使再次握剑，他也不可能像以前那样"狂暴"了。

他亲手扼杀的兽性再也无法恢复，只有砍人时的恐惧感依然铭刻在心，让他感到恶心。

克莱维乌斯守护的祭坛南侧入口。

没有一个新生能突破这里。

"这……该死的……呼……呼……"

第二十个新生在克莱维乌斯的剑击下失去了魔力石，被剑风掀翻在地。

被钉在附近树上的新生恐惧得浑身发抖，瞳孔缩成了针尖，他被压倒性的力量吓坏了。

然而，克莱维乌斯也在颤抖，汗水从他的额头滑落，在下巴处汇聚成滴，然后砸在地上。

"真的……既然这样……就别来挑战了……求你了……"

他擦去满头的冷汗，松开了握剑的手。

他已经很久没有这样长时间战斗了。

挥剑时，不好的回忆会涌上心头。

那时他失去了理智，但那些记忆依然清晰。

砍人血肉的感觉仍然留在指尖。

剑掉在地上，剑柄砸中了他的脚趾。

"啊啊啊！"克莱维乌斯双腿一软，直接坐倒在地，他的后背抵着祭坛的石柱，胸口剧烈起伏："呼……哈……哈……真是的……我怎么……会变成这样……对，埃德……埃德·罗斯泰勒……！该死的家伙……！！"

这个主意最初是埃德提出的。

虽然他是被气氛裹挟，没能拒绝，但克莱维乌斯还是需要一个人来责怪。

突然，克莱维乌斯对自己的悲惨模样感到愤怒。

阴郁而沉闷的人，连与生俱来的血都无法克服，因此产生的创伤也无法治愈，只会抱怨和发牢骚，让人无法对他产生好感。

他蓬头垢面，面容憔悴，光是看着就让人感到压抑。

早产儿。杀人魔。剑鬼。家族的耻辱。残次品。突变体，他带着这些贬义的称号四处游荡，直到麻木不仁，才逃到西尔维尼亚。

但即使在这里，他也落得如此下场。

如果注定要这样悲惨地活到死，那活着还有什么意义？

"哎呀，还有考验呢。"

本以为一切都结束了，没想到还有客人。

幻影魔工学用品的布置也接近尾声。

祭坛入口处，克莱维乌斯面对着远处站着的两个少女。

一个是金发披肩的少女，胸前的名牌在夕阳下泛着微光。

另一个是棕色长发及腰，看起来有些温和的少女。

其中一个不认识，但另一个他知道，是这次入学的罗斯泰勒家族的千金。

"好吧……呼……我虽然有点累了……"克莱维乌斯·诺顿戴尔是个生活在阴影中的人，他可能一辈子都会在阴沟里打滚。

塔雅·罗斯泰勒呢？她在名门望族中备受宠爱，过着光彩照人的生活。

如果模拟一下他们各自的人生轨迹，那种温差会再次让人感到愤怒。

克莱维乌斯再次拿起了剑。

无论是被诅咒的血，还是家族的冷落，他注定一辈子都见不到光。

父亲那句不负责任的"即使这样的生活也有价值"的话，已经无法再激起他任何情感。

"抱歉……我心情不太好……"他调整呼吸，站了起来，咬牙切齿地拔出剑，剑身泛着红光。

冬天的冷空气在他嘴边形成白雾，他瞪大的双眼紧盯着塔雅和凯莉。

"速战速决吧。"

锵！

"呃……圣法太强了吗……？！你、你没事吧……？！没、没骨折吧？！果然不该用不熟悉的圣魔术……！"

背后突如其来的冲击让克莱维乌斯直接摔倒在地。

被钉在附近树上的克莱维乌斯甚至不知道自己是被什么击中的。

他只听到棕色头发的少女惊慌的声音。

闭上眼睛，世界陷入黑暗。

在失去意识前，克莱维乌斯在心中叹息：真是黑暗啊，看不到光的人生。毫无价值的人生，竟是如此悲惨。

…………………………

交替祭坛的光芒逐渐消失。

高悬的太阳也缓缓隐去了身影，像一颗沉入海面的火球。

考试结束前20分钟。

千钧一发之际。

大部分学生要么被击败，要么已经放弃。

事实上，考试的整体结果已经尘埃落定。

埃德静静地坐在祭坛上，看着今天的最后两位客人。

塔雅咽了咽口水。

那是一张熟悉的面孔，曾经是恐惧的对象，也曾是憎恨的对象，现在却无法用一句话概括的人物。

埃德·罗斯泰勒满身伤痕地坐在祭坛上，校服上到处是烧焦的洞和泥土的污渍。

这是经历了多次激烈战斗的痕迹。

在发光的柱子前，他坐在祭坛上，缓缓呼出一口气，白雾在空中消散。

他似乎也相当疲惫。

塔雅意识到自己现在处于相当有利的位置。

"哥哥……是最后的考验吗？"

"长话短说。交出魔力石。"

埃德从祭坛上站起来，拔出短剑。

一只手中凝聚着从魔力石中汲取的魔力，橘红色的火元素像液体一样在他掌心流动。

罗斯泰勒家族的魔法师大多擅长火魔法和风魔法。

这是家族传统，塔雅也不例外。

但塔雅能使用的魔法仅限于基础魔法，熟练度也不高。

作为魔法师，她只是新生的平均水平。

塔雅的实力根本不足以进入a班。她只是尽力而为。

"哥哥……？那位是……罗斯泰勒家族的……？"

站在一旁的凯莉来回看着埃德和塔雅的脸。

她茫然地站了一会儿，突然注意到塔雅惊恐的表情。

塔雅的瞳孔在颤抖，嘴唇微微张开，像一条搁浅的鱼。

夕阳。

红色的天空。

高高的祭坛上，一手持短剑，一手凝聚魔力的身影。

背光的面容看不清楚。

但透过发丝隐约可见的冰冷眼神，表明他正注视着自己。

'不是所有人都这样。即使是一个显赫的家族，经过漫长的岁月，也会出现垃圾……甚至是疯狂的恶棍……'凯莉这才意识到，那个人就是塔雅所说的垃圾恶棍。

她不知道塔雅到底经历了什么，但看到一向自信满满的塔雅如此惊慌，她无法相信那是个善良的人。

凯莉调整姿势，看向埃德。

原本整齐的金发在接连的战斗中被烧焦，变得凌乱，像一团被暴风雨摧残过的麦田。

卷起的衬衫袖子上满是烧焦的痕迹，裤子也因在地上打滚而沾满灰尘和草屑，他手中的短剑似乎是仪式用的，但使用痕迹明显。

只有刀刃依然锋利，在夕阳下泛着冷光，令人印象深刻。

凯莉对贵族男性有一种奇妙的幻想。

尤其是像罗斯泰勒家族这样的名门。

整洁的外表，佩戴的各种饰品和金边，温和而包容的微笑，举手投足间流露出的优雅。

如果想象一下某天在旅行中遇到的骑着白马的王子，那一定是个如此高贵优雅的男性。

事实上，这个年纪的少女都会有这样的浪漫幻想。

尤其是像凯莉这样几乎没有与男性接触过的人。然而，眼前这个与她的幻想完全相反的人，让凯莉吓得不敢动弹。

严格来说，他与凯莉的理想型完全相反。

"塔雅。"埃德的声音像冬夜里的冰水，从祭坛上倾泻下来，"抱歉，你能直接回去吗……？"

出乎意料的话，少年已经遍体鳞伤，不想再战斗了，他已经精疲力尽。

"如果非要来的话……那就来吧……"

他重新坐回祭坛，将魔力凝聚其上。

反正考试也快结束了。

没必要再节省魔力石。

他将祭坛上剩余的魔力石全部投入，将所有魔力注入精灵术"显现"中。

比普通建筑的横梁还要巨大的石碑，坐在顶端，用尾巴环抱着石碑的风狼张开了嘴。

呼啦！

"啊啊啊！"

无法抵挡的狂风席卷而来。

高阶风精灵在显现时释放的狂风足以将人吹飞。

塔雅和凯莉紧紧抓住附近的石制结构，手指扣进石缝里，艰难地抵挡着狂风。

风势逐渐减弱，她们终于能抬头看向石碑顶端。

它的体型像一座房子。

它的威严堪比风暴本身。

坐在祭坛上的埃德身后，环抱着巨大石碑的狼在风暴中俯视着少女们。

它裂开的嘴角流着口水，蓝色的灵气在眼中流转，蕴含着超越极限的魔力。

那景象简直不像是现实。

连基础魔法都掌握不好的无能之辈，竟然召唤出了这样的东西。

塔雅咬紧牙关，看向凯莉。

她正想问凯莉是否还好，却看到凯莉抓着石柱，颤抖着流下了眼泪。

"我还是走吧。"

不是说好要帮到底的吗？塔雅终究没能质问她。