“世界上最致命的武器，正是傲慢。”

要警惕那些自恃实力强大、将勇猛冲锋视为美德的人。

不要对那些动不动就以性命相搏、试图向世界证明自己存在的人抱有敬意。

恐惧吧，克莱维乌斯。

恐惧是你的武器。

当需要逃跑的时候，撒腿就跑。

不要为了自尊心赌上性命，也不要执着于荣誉。

你不需要强行应对每一个危机和挑战，也不必为了不可能的事情而让自己伤痕累累。

这样生活下去，总有一天你会发现自己的双脚无法动弹。

即使你本可以像往常一样逃跑，但总会有那么一刻，你的双脚仿佛被钉在地上，无法移动。

在这个世界上所有人都认为不可能的事情面前，你会感到自己必须站直身子。

尽管全身颤抖得几乎要发疯，但奇怪的是，握住剑的手却充满了力量。

即使失败已成定局，身体却依然被惯性驱使着向前冲。

让你变成这样的，不是自尊心或荣誉，而是另一种完全不同的信念。

如果不是这样，那就逃跑吧。丑陋地乞求生命，懦弱地活下去。

即使深陷泥潭，也要卑劣地活下去，等待属于你的时机。

不要为了追求崇高的荣誉和荣耀而牺牲自己的安全。

不要过英雄的生活。

不要刻意走上那条无人逼迫的荆棘之路。

悬崖上盛开的花朵虽然崇高，但最终填满山谷的却是顽强的杂草。

永远不要忘记这一点。

…………………………

“决斗申请书。”

“……”

暴风雪结束后，奥菲利斯馆因学生们忙于准备新学期而变得热闹起来。

一年级首席韦德·凯勒莫尔向克莱维乌斯递交的决斗申请书。

这是在暴风雪期间送到克莱维乌斯手中的挑战书。

克莱维乌斯从个人房间的床上起身，坐在女仆们准备好的茶点桌前。

房间一角总是拉着窗帘，显得格外昏暗。

厚重的布料遮住了大部分光线，只有边缘处渗入一丝苍白的亮光，在地板上画出一道细长的线。

克莱维乌斯抓起一把点心塞进嘴里，咀嚼着。

糖霜在舌尖融化，甜腻的味道却无法驱散口中的苦涩，然后他颤抖着身体，弯下腰，盯着地板，低声咒骂了几句：“为什么……为什么偏偏是我……”

在他那阴郁的黑眼圈下，一滴汗水滑落，沿着鼻梁缓缓流淌，最终滴落在木地板上，洇开一个小小的暗斑。

对于凯勒莫尔家族的天才剑士韦德的挑战，克莱维乌斯甚至没有回应。

然而，在舆论的压力下，他最终表示愿意弃权。

他既不想在战斗中受伤，也不想在众人面前丢脸。

人们评价说，这很符合克莱维乌斯的性格，他甚至没有感到不满。

或许这样更好。

与其在众人面前被痛打一顿，不如被人称为懦夫，然后淡出人们的视线。

克莱维乌斯小心翼翼地掀开窗帘。

厚重的布料被拉开一条缝隙，昏暗的房间里透进了一丝温暖的光。

光线像一把锋利的刀刃，切开黑暗，落在他的脸上。

窗外是冬天完全结束，万物复苏的春天景象。

嫩绿的枝芽在阳光下舒展，花瓣在微风中轻轻颤动。

这是阴郁的克莱维乌斯最讨厌的风景。

“那家伙的性格，肯定会到处发挑战书吧……”

克莱维乌斯也听说过韦德的传闻，在传闻中他自信满满，渴望得到认可，甚至有传说，他豪壮语要击败所有前辈，一年级的士气也因此高涨。

克莱维乌斯成为第一个目标，既是他的不幸，也是他的幸运，一旦下一个目标确定，第一个目标就会悄然被遗忘。

“该死的人生……”

春天到来，世界充满了绚丽的花朵，西尔维尼亚学院再次被独特的浪漫氛围包围。

克莱维乌斯蜷缩在房间的黑暗角落，背对着那灿烂的浪漫，他注定是属于黑暗的人。

窗外的花瓣在春风中飘舞，仿佛在告诉他这一点：新学期开始了。

……………………

春天总是在你快要忘记它的时候到来。

正因如此，它才显得格外特别。

整个世界被白雪覆盖的景象已经消失，温暖的阳光让花瓣绽放。

看着这一切，我不禁想到，我已经在这里生活了整整一年。

去年这个时候，我被赶出奥菲利斯馆，在森林里随意安家。

如今，我已经有了一个像样的营地和一间不错的小屋，家具也一应俱全。

曾经每次上学都会汗流浃背的身体，如今也锻炼得相当不错，上下学的慢跑已经不再是什么难事。

“哎呀，真是好久不见。”

午休时间，我正从生活区购买研究室的物资回来，打算放学后再搬过去。

在生活区通往教学区的桥附近，西尔维尼亚最著名的甜品店“拉普拉斯面包店”的露天座位上，坐着一个熟悉的少女。

如今她已经名声大噪，没人不知道她那看似纯良的微笑背后藏着数百条狡猾的心思。

“开学典礼刚结束，您就已经开始处理研究室的事务了吗，埃德前辈？”

她若无其事地向我打招呼，我挥了挥手回应。

少女的状态可以通过她的头发来判断。

她那深棕色的头发整齐地扎在一边，说明她正处于放松状态。

当她处理重要事务或参加正式场合时，她会把头发散开，戴上各种饰品，与现在的样子形成鲜明对比。

不管怎样，她是一个在商界占据一席之地的人物，不能小觑。

洛特尔微笑着向我招手，示意我过去喝杯茶，她的手指修长白皙，在春日阳光下泛着柔和的光泽。

“你一个人在这里喝茶？真让人意外。”

“其实我是来办事的，顺便休息一下。重要的事情已经谈完了，等员工们完成库存检查，我就可以走了。”

“库存检查？”

“能再给我来杯茶吗？”洛特尔托着下巴，微笑着对附近的员工低声说道。

员工立刻跑了出去。

跑出去的是个普通员工，但端着茶回来的却是拉普拉斯面包店的老板。

这位曾经在皇室厨房工作过，拥有几家皇都知名餐厅的老板，满头大汗地端来了一杯茶，他恭敬地鞠了一躬，说如果有任何需要请随时叫他，然后回到了厨房。

正如洛特尔所说，厨房里正在进行某种收尾工作。

“我还是第一次看到那家伙露出那种表情。”

“嗯……他可能有些心虚吧。没有人是干净的。”

“不过，你们有什么权力检查面包店的仓库？一个普通的供应商能这么做吗？”

“我们只是个普通供应商，但拉普拉斯面包店的重要食材都是从埃尔特商会订购的，所以他们得看我们的脸色。毕竟在西尔维尼亚，除了埃尔特商会，没有其他商会能接下这么大的订单。”

不仅仅是数量，拉普拉斯面包店使用的大量高级食材，尤其是那些需要保持新鲜度的食材，只有经验丰富的商会才能处理。

在规模较大的城市，商会之间可能会展开竞争，但在阿肯岛这样的小地方，情况就不同了。

如果拉普拉斯面包店不从埃尔特商会订购物资，明天开始他们的生意就会变得非常困难。

洛特尔露出了世界上最善良的微笑：“垄断权力在这种时候真是有趣，不是吗？它能创造出原本不存在的权力。”

“看那些人的表情，似乎只有你觉得有趣。”

“哎呀，您这话说得真刻薄。不过您说得对。”洛特尔咯咯笑着，抿了一口茶。茶水在她唇边留下淡淡的水光，“我们也有正当的理由。似乎发现了虚假订单。”

“虚假订单？”

“是的。他们提前订购了大量根本不需要的物资，然后在交货日期临近时取消了大部分订单。这种事迟早会被发现，但总有些供应商会这么做。”

我放下行李，坐在她对面的椅子上，端起老板端来的茶。

茶香比平时更加浓郁，显然是用心准备的，白瓷茶杯在手中传来温热的触感。

“当然，暴风雪期间阿肯岛的物资供应出现了一些问题。道路结冰，马车无法通行。”

“天灾嘛，没办法。”

“是的，没错。所以生活区的大部分商家都在排队等待物资供应。我们商会优先供应需求量大且紧急的商家，但是……”

接下来的事情就显而易见了。

拉普拉斯面包店为了尽快拿到物资，虚报了大量不必要的食材订单，然后在交货日期临近时取消了大部分订单，只保留了实际需要的部分。

他们可能以为商会处理的物资规模庞大，不会在意这种小事，但这种判断显然过于草率。

目前食材需求非常高，取消的订单可以转卖给其他商家，商会不会因此蒙受经济损失。

然而，当大部分商家都在排队等待时，有人通过不正当手段优先拿到物资，这种行为显然令人不齿。

“虽然商人们为了利润可以出卖灵魂，但基本的商业道德还是有的。对我们来说，所有客户都是平等的。”

洛特尔作为埃尔特商会的实权人物，在生活区的地下世界中几乎等同于国王。

当然，洛特尔并不直接统治或管理任何人，她没有这样的身份或权力，然而，有人的地方就有混乱，因此也需要有人来控制。

洛特尔的控制手段就是金钱本身。

看似平静的生活区地下，最终所有的资金流动都会流向洛特尔的钱包。

砰！

突然，厨房的门被推开，一个男人冲了出来，正是刚才端茶的老板。

库存检查似乎已经进行得差不多了，核对实际使用量和订单量的工作并不复杂。

“洛、洛特尔小姐！请听我说！负责的员工提出了过分的要求！关于订单量我无话可说，但这样限制后续订单的话……”

老板心里清楚，没有洛特尔的批准，负责员工不可能擅自限制订单量。

这一切都是在洛特尔的许可下进行的。

即便如此，他还是抱着最后一丝希望，向洛特尔求助，他弯着腰，向洛特尔详细解释了自己的处境、订单量的辩解以及店铺的经营状况。

洛特尔只是静静地坐着，闭着眼睛，抿着茶。

“求求您……请考虑一下我们的情况！这样下去我们……”

“对了。”洛特尔放下茶杯，开口说话，老板立刻屏住了呼吸。

但是接下来的话却是对我说的：“我下午还有课，要一起去教学区吗？”

洛特尔从一开始就没有听老板的话，她站起身，冷冷地瞥了老板一眼，那目光像冬天的湖水，平静而冰冷，不带一丝温度。

…………………

“学生会选举快到了。”

“你不想参选吗？”

“虽然学生会的权力很诱人，但如果为了当学生会主席而无法处理商会的事务，那就本末倒置了。”

穿过教学区的学生广场，人流如潮，让人真切感受到新学期的到来。

假期期间，广场空荡荡的，喊一声都能听到回声，而现在，广场的全貌甚至一眼都看不完。

学生们三五成群地走过，有的在讨论课程，有的在交换情报，有的只是在享受久违的阳光。

“最好的情况是有一个对我友好的人当上学生会主席。埃德前辈，您不想参选吗？我可以支持您。”

“我没兴趣。就算参选也不一定能赢。”

“真可惜。我本来还期待您会参选呢。”

洛特尔穿着校服，外面披着半身袍，怀里抱着几本书走着。

洛特尔忙于商会事务和学业，看起来也很忙碌。

不管怎样，她毕竟还是学生，既然决定修炼魔法，自然也要在这方面全力以赴。

虽然我不知道具体情况，但她大概也是把一天的时间精确到分钟来安排的吧。

“您妹妹要参选吧？是塔雅吧。我在考虑支持她。”

“什么？”

洛特尔环顾四周，压低声音对我说道：“我死也不会支持佩妮亚皇女。虽然学院里大部分人都支持她。但如果她参选，肯定会成为最有力的候选人。”

“我就不多解释了……”

“我明白，前辈。”洛特尔低声说道，“塔雅自己可能不知道，但如果佩妮亚皇女参选，塔雅几乎没有任何胜算。即使奇迹发生，大部分年级首席都支持塔雅……恐怕也远远不够。尽管她是罗斯泰勒家的次女，但差距太大了。”

我点了点头。