残阳如血，浸染着武冈城的青砖黛瓦。城门处，清军的马蹄声踏碎了往日的安宁，铁甲碰撞的铿锵声在空荡的街巷里回荡。孔有德勒住马缰，目光扫过城墙上残留的南明旗帜，那面绣着

“明”

字的旗帜早已被炮火撕裂，在晚风中无力地摇曳，像极了这风雨飘摇的永历朝廷。

“陛下真的逃走了？”

孔有德的声音低沉，带着一丝不易察觉的愠怒。身旁的护军统领线国安翻身下马，单膝跪地，双手抱拳：“回王爷，臣已带人搜查了皇宫内外，只找到一些来不及带走的仪仗器物，并未发现永历帝的踪迹。据俘虏供认，永历帝在城破前，已由少数亲卫护送，往靖州方向逃去。”

孔有德脸色一沉，马鞭重重抽在马臀上，战马发出一声嘶鸣。“好一个永历帝，跑得倒快！线国安，本王命你即刻率领一千骑兵，日夜兼程追赶，务必将永历帝生擒归案！若让他逃脱，你提头来见！”

“末将遵令！”

线国安高声领命，随即翻身上马，对着身后早已整装待发的骑兵队伍大喝一声：“兄弟们，随我追！”

一千名骑兵如离弦之箭，朝着靖州方向疾驰而去，扬起的尘土在夕阳下形成一道长长的黄龙，转瞬便消失在远方的地平线。

孔有德望着线国安远去的背影，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他调转马头，朝着武冈城内走去。此时的武冈城，早已没了往日的繁华。街道两旁，店铺紧闭，偶尔能看到几个蜷缩在墙角的百姓，眼神里充满了恐惧与绝望。清军士兵手持兵刃，四处巡查，稍有不顺眼，便对百姓拳打脚踢。

“王爷，明安国公刘承胤求见。”

一名亲兵上前禀报。

孔有德冷笑一声：“让他进来。”

片刻后，刘承胤低着头，小心翼翼地走了进来。他身上的盔甲早已不见，取而代之的是一身普通的绸缎长袍，脸上带着谄媚的笑容，与往日在南明朝廷中那副不可一世的模样判若两人。

“罪臣刘承胤，参见王爷。”

刘承胤双膝跪地，声音颤抖。

孔有德居高临下地看着他，眼神里满是不屑：“刘承胤，你倒是识时务。本王问你，永历帝逃走前，可有留下什么重要的书信或信物？”

刘承胤连忙摇头：“回王爷，没有。永历帝逃走时十分仓促，只带走了少数亲卫和一些金银珠宝，并未留下任何东西。”

“是吗？”

孔有德眉头一皱，语气中带着一丝怀疑。他走上前，一脚踩在刘承胤的背上，刘承胤疼得龇牙咧嘴，却不敢有丝毫反抗。“本王听说，你在南明朝廷中，深受永历帝信任，掌管着不少兵权。如今你归降于我，可不能有所隐瞒啊。否则，后果你是知道的。”

刘承胤吓得浑身发抖，连忙说道：“王爷饶命！罪臣不敢隐瞒！永历帝确实对罪臣十分信任，但他逃走之事，罪臣也是事后才知晓。罪臣之所以归降王爷，是因为深知大明气数已尽，只有跟随王爷，才能有一条生路。罪臣愿意为王爷效力，鞍前马后，在所不辞！”

孔有德满意地点了点头，收回了脚。“既然你真心归降，本王便饶你一命。起来吧，日后若有立功表现，本王定会重重赏你。”

“多谢王爷！多谢王爷！”

刘承胤连忙爬起来，不停地磕头谢恩。

与此同时，线国安率领的骑兵队伍已经抵达靖州城外。靖州城门紧闭，城墙上布满了南明士兵，他们手持弓箭，严阵以待。线国安勒住马缰，观察着城墙上的防御情况。

“将军，靖州城防守严密，我们该如何进攻？”

一名副将上前问道。