夜越来越深。

等西屋那头彻底安静下来，秦烈还坐在堂屋门槛上没动。

炉膛里炭火烧得发红，他脚边丢了两截烟头。穆文宾那通电话，从派出所回来以后，就一直横在他脑子里。

穆文宾只说回部队，倒没点名非要谁回。

小五以前不止一次缠着他问，当兵是不是很苦，摸爬滚打是不是天天都来，军装穿在身上到底是什么滋味。

那股劲儿，以前像风，吹一阵就过了。

今晚这一遭，倒像是把风吹到了骨头里。

鸡叫第一遍的时候，秦烈站起身，推开了西屋门。

“江鹤。”

炕上的人本来也没睡沉，闻声立刻坐了起来：“大哥？”

“出来。”

江鹤披上衣服，跟着他到了院里。

夜里冷，雪还没化净，踩在脚下咯吱作响。秦烈站在柴垛边，回头看了他一眼。

“今晚要不是我们几个赶到，你打算怎么办？”

江鹤沉默了一下：“打到他们趴下。”

“然后呢？”

“……”

“让人把你拷进派出所，等你姐姐哭着去看你？”

江鹤喉结滚了滚，没吭声。

秦烈看着他，声音不高，却一下压到了底。

“你总说要护着她。靠什么护？靠你这点不要命的劲头？”

江鹤指尖蜷了下：“我就是气不过。”

“气不过的人多了。”秦烈道，“能把场子撑住的，才算本事。”

风从院墙外头刮进来，江鹤额角包着纱布，伤口一跳一跳地疼，人却站得很直。

半晌，他低声道：“我今天看见她哭，心里比挨那几酒瓶子还难受。”

秦烈看了他一会儿，忽然开口：“想不想穿军装？”

江鹤猛地抬头。

“……什么？”

“想不想去部队。”秦烈盯着他，“穿上军装，去让人狠狠干磨一磨。想不想以后站出来的时候，不是靠抄酒瓶子，是靠真本事。”

江鹤眼里都愣住了，连呼吸都停了一拍：“我……我能去？”

“为什么不能去。”

“可征兵季都过了。”

“过了也能走特批。”秦烈道，“穆文宾那边要人。我路上一直在想，与其把位置扔给别人，不如送你进去。你以前不是一直惦记这个？”

江鹤胸口起伏了一下，喉咙发紧：“我当然想。”

今晚这一架打下来，反倒像把什么都想明白了。

秦烈看着他：“部队没人惯着你。你这脾气进去，先得挨收拾。挨得住，熬出来，就是你的本事。挨不住，你就还是现在这样，嘴上喊着护人，真出了事，先把自已折进去。”

江鹤下颌绷得发紧，许久才哑着嗓子问：“我去了，姐姐怎么办？”

秦烈答得很平：“家里有我。”

他顿了顿，又补了一句：“还有我们几个。”

江鹤鼻子有点发酸，半晌没说话。

秦烈抬手，在他肩上不轻不重地拍了一下：“真有本事，就别老躲在家里人后头。去把自已练出来。以后想护谁，再站到人前说话。”

夜色里，江鹤眼眶都微微发红了。

他低下头，用没受伤的那只手狠狠抹了把脸，再抬起来时，声音有点哑，却很稳。

“我去。”

秦烈“嗯”了一声。

江鹤看着他，又重复了一遍：“我想穿军装。我想堂堂正正站着，不想回回都让姐姐替我掉眼泪。”

秦烈没再多说，只道：“天亮我去镇上打电话。”

江鹤站在原地，胸口发热，像塞了团火。

过了会儿，他忽然低低笑了一下，扯到嘴角伤口，疼得直吸气。

秦烈瞥他：“笑什么。”

“我就是觉得，”江鹤眼睛亮得厉害，“以后我也能跟你一样了。”