正堂上，高通事把国书一句一句译过去。

侯赛因跪坐在客位上，腰挺得笔直，从头到尾，一动不动。

国书是朝廷的正式回文，白纸黑字，三条，条条有据。

头一条，准互市。

莫卧儿开苏拉特港，大明商船得入，关税定为十抽一，莫卧儿商队入大明市舶司口岸，同例。

两边各派商务官一名，常驻对方口岸，专管关税、词讼、引航诸事。

第二条，军火不鬻。

国书上写得明白：大明律令，军械火药，概不外售，此例不因国而异，不因价而改。

然为全邻好，另备农具五千件、药材三千斤、织机三百张，作价从优，首批随商队同行，以赠莫卧儿农人织户。

第三条，确认海岸现状。

古德洛尔、贡土尔诸处及卡里卡特商站，从此互为邻好。

唯卡里卡特滩头之未竣工事，莫卧儿应自行撤除，滩头不驻兵，商站卫队不出院墙，两相遵守。

高通事译完最后一句，堂上静了一息。

侯赛因闭上眼睛，把三条在心里过了一遍，又过了一遍，才睁开眼。

“大明的回话，我明白了。”

他先躬身一礼，“头两条，我今日就可以替我家主人应下。”

“关税十抽一，我家主人递话的时候，说的就是十抽一。”

“农具药材，我家主人见了清单，只会欢喜。”

“只有第三条。”

他顿了顿。

“卡里卡特的工事，我做不得主。”

“那里的兵，德里直接辖着，撤与不撤，要我家主人亲笔下令。”

“不过……”

他抬起头，“请陈大人容我说一句越格的话。”

陈之遴抬了抬手。

“我家主人等这份国书，等的就是第三条能谈。”

侯赛因缓缓道：“工事里的兵，每日的粮饷是德里出的，那座滩头于莫卧儿并无用处，于大明却是眼中钉。”

“这个账，我家主人算得比我清楚。”

“他只是在等一个大明朝廷亲口提的价。”

陈之遴点了点头：“那就请贵使把这个价原样带回去。”

“苏拉特的章程作不作数，就看滩头这根钉子拔不拔。”

“我记下了。”

国书交割完毕，陈之遴从案上另取了一只信袋，封口火漆完好。

“这是夹带的私信，烦请贵使亲手呈给你家主人。”

他把信袋递过去，神色比方才郑重了几分，“路途上不必避人，这东西不怕人看。”

“可若有人半路截了去……”

“贵使，截信的人到不了德里，送信的你，也到不了。”

侯赛双手接过，贴在胸口：“我以真主的名义起誓，此信在，我在。”

信袋里没有长篇大论，只有一页纸，一行字。

“大明不问德干家务，海上章程，两不相犯。”

侯赛因看不懂汉字，可他掂得出这一页纸的分量。

他小心翼翼地把信袋贴身收好，然后又道：“我家主人说过，天底下最难缠的对手，不是刀快的，是坐得住的。”

“看来往后这几十年，我家主人有的熬了。”

陈之遴也笑：“生意做得长，才熬得住。”

……

三日后，商队启程。

三十多头骆驼，来时驮的是地毯，走时驮的东西换了两头良种的牛，几箱精铁打的农具样品，成匹的松江布，还有两大桶密封的白糖。