六面红旗围着的那一大片腹地，他钉了一面黑的。

曹锡彤不知什么时候进来的，端着一碗夜宵，站在他身后看。

“经略，奥朗则布那头，比贾普尔如今怕是要睡不着了。”

他忽然开口，“咱们这么着放开手，他吃下比贾普尔是早晚的事。”

“吃下比贾普尔，他歇几年，就该轮到戈尔康达了。”

“让他吃。”

陈之遴头也不回。

“他吃得越慢，咱们在海岸上扎的桩子就越深。”

“等他把德干高原啃完，回过头来看海，海上已经是咱们的天了。”

“到那时候，他要地，要到了一片他啃不动的石头。”

“咱们要钱，数的是整片海岸的税。”

曹锡彤把夜宵放在案上，忽然笑了：“经略，你这话，怎么跟太子爷一个腔调。”

“太子的账，算得比谁都远。”

陈之遴把最后一枚小旗按实，退后一步端详，“我是跟太子学的。”

……

十一月，胡椒港的新胡椒下来了。

栈院里堆起了一座红色的山，新收的胡椒一担一担过秤，本地园主们排成长队，队尾一直排到街口。

小王子的老园子这回排在头一个，瓦尔马亲自押的队，送来的胡椒比契约上定的还多出了二十担，说是园主们凑的添头。

“给大明的商站添个彩头。”

瓦尔马搓着手，笑得一脸褶子，“往后这园子，就指着商站的船吃饭了。”

郑把总验了货，按官价结的现银，一文没短。

同一天，特里凡得琅的北门，钱德鲁换防的时候给商站捎来一坛子本地的果子酿，附了一张字条，字条上歪歪扭扭写着一行汉话：“路通，货通，酒也通。”

李自成站在栈院门口，看着这一院的胡椒，看了很久。

年前他回了一趟山口大营，又去了一趟古德洛尔。

陈之遴跟他谈了一夜，回来说，西海岸这边的商路、栈务、土邦的章程，往后他得替经略司看着点。

他应下了。

他在奴儿干等了十年，在京城闲了两年，如今在这片比奴儿干热得多的海边，又找到了下一桩要等的事。

晚上，他铺开纸，给奴儿干的老上司写信，写完了信，又摊开舆图。

图上，胡椒港的记号旁边多了一行小字：商站、关税、灯节集市、金城、七把钥匙。

他盯着那行小字看了一会儿，提起笔，又在末尾添了两个字：不急。

营外起风了。

十一月的风从北边来，翻过高止山，到了海边，带着一股新胡椒的辣香。

李自成吹了灯，躺下睡了。_l