僮船老大舔了手心里那一匙糖。

就一下。

他把剩下的半匙也舔干净了，才抬头。

“甜。”

“红毛人的糖，也甜。”

“他的甜，是蜜水兑的。”

蔡六道，“这个甜，是甘蔗熬的。”

船老大盯着他看了半天。

“你的船太大，进不了河。”

“我知道。”

“河口的水，一日浅过一日，季候过了，更浅。”

“我知道。”

“都知道，你还摆三条船在这儿？”

“大船不进河。”

蔡六道，“小艇进。”

“人在岸上支棚，秤在岸上立杆。”

“你们的金砂，不挪窝。”

“秤，到你们窝边上去。”

船老大又看了看那杆用布包着的秤。

“你们图什么？”

“图你们的金砂，过一回秤。”

“过一回，你抽一分。”

“那一分，不入我的柜。”

蔡六道，“入你们海口。”

“修滩，修水塘，修囤货的棚。”

“往后大船来了，有地方停。”

船老大不语了。

他回头跟船上的人商量了半天。

本地话，又快又低。

商量完了，他划着小艇，靠了货船的舷。

他身后跟着四个后生，眼睛都黏在糖坛上。

蔡六让人起了三坛。

一人一匙。

四个后生吃完，都不说话。

最小的那个，把木匙舔了。

船老大看见，一巴掌拍在他后脑上。

后生咧嘴笑了。

“糖，换金砂，怎么换？”

“糖有牌价，金砂有票。”

蔡六道，“先过秤，再说话。”

头一笔买卖，当场就做成了。

一坛糖过秤，八两金砂上盘。

船老大捏着票，翻来覆去地看。

“这纸，回河上游，使得么？”

“如今使不得。”

通事道，“在这儿使得。”

“兑糖，兑盐，兑药。”

“往后到木骨都束，到卜剌哇，到慢八撒，都使得。”

船老大把票叠好，塞进缠头。

“红毛人收金砂，给的是银子。”

“银子沉。”

“你们的票，轻。”

“轻的东西，走得远。”

蔡六道。

……

河口北边有一片高滩，滩上是林子。

医棚就支在林子边上。

两间竹屋，一间瞧病，一间晾药。

小大夫进棚头一天，来的头一个病人，是商队头目的儿子。

孩子九岁，肚子胀了半个月。

头目是生脸，黑，光着上身，腰里缠了一圈铜丝。

他站在棚门口，不进，也不让儿子进。

“看病，多少钱？”

“不要钱。”

“要什么？”

“要故事。”

“我没有故事。”

头目道，“我有金子。”

“金子在这儿是石头。”

小大夫道，“故事在这儿是钱。”

头目瞪着他。

看了半天，他蹲下来，跟儿子说了一句话。

孩子进了棚。

半个时辰后，孩子出来了，手里攥着一包药。

头目揭开药包闻了闻，眉头动了动。

“这是什么？”

“打虫的药。”

“吃几服？”

“三服。”

“三服以后呢？”

“以后让他常来。”

小大夫道，“棚子就在滩上，跑不了。”

头目走的时候，多看了那杆新秤两眼。

第三天，头目又来了。

这回他带了一段故事。

讲的是内陆的山路。

金砂怎么出山，一个月的路怎么走，哪一段有瘴，哪一段缺水。

小大夫把故事记下来，给了他两包药。

头目没收药。

“故事是卖的。”

“再给我一张票。”

小大夫愣了愣，给他换了。

头目把票举到眼前，对着日头看。

看完，他说了一句话。

“金砂是山里的。”

“票是天下的。”

小大夫把这句话，原样抄进了医案。

当天夜里，商队营地里有人疟得滚烫。