苏拉特的柜，这会儿正对着一张单子。

柜上是孙掌柜。

单子上是一艘船。

“往哪儿？”

“红海口。”

高通事道，“巴达维亚来的消息，荷兰人在集糖，集银，集腌肉。”

“像是又要往西去。”

孙掌柜把单子放下了。

“他们也是命苦。”

高通事一愣。

“掌柜的说笑。”

“不是说笑。”

孙掌柜道，“他们往东，咱们在。”

“他们往西，咱们还是在。”

“这世上有秤的地方，就有咱们。”

“他们得绕过多少杆秤，才能做一回自己的买卖。”

他想了想。

“给小王子去信。”

“他的糖船，早些动身。”

“荷兰人的船若是早到亚丁一步，他往后每一步，都要多花十分力。”

高通事去了。

孙掌柜一个人坐着。

窗外，苏拉特的港，船进船出。

有一条千料商船正在装货，船头一杆小秤，压得横桅吱呀响。

孙掌柜看了很久。

秤这个东西，就怕比。

一比，就知道谁轻谁重。

……

四月，红海口。

糖船是三月末出的苏拉特。

船是千料的，货是三样，糖，布，实银。

银装了七箱，是孙掌柜柜上的压柜钱。

高通事送船到海口，问小王子。

“带这么多实银做什么？”

“牌价挂出去，头三天，要见着银。”

小王子道，“商人信眼，不信嘴。”

“他亲眼看见银子出库，才信票能兑。”

“往后他信了，银就省下了。”

“兑糖，兑布。”

“糖布吃完了，还有下一船。”

“银要是叫人家兑空了，牌子当天就得摘。”

高通事咂了咂嘴。

“这话是孙掌柜教你的？”

“是金城的老秤手教的。”

小王子道，“他说，秤杆上第一颗星，是拿铁打的。”

“铁打得实，后头的星才敢往上镶。”

船开前，老秤手把新秤校准了三遍。

砝码是随身带的，铜的，擦得锃亮。

校完了，他把秤裹好，交给小王子。

“忽鲁谟斯那杆秤，我留下没动。”

“这杆，你带走。”

“记住郑把总那句话。”

小王子笑了。

“秤要校准。”

“对。”

老秤手道，“星不准，亏的是主顾。”

“心不准，亏的是秤。”

……

海程十二天。

进了红海口，海水变了颜色。

外海的水是青的，海口的水是碧的，再往里走，深得发黑。

两岸的山光秃秃的，贴着水站，像两堵墙。

军情司的人指着北岸。

“那边是沙漠。”

“骆驼队的路。”

“金子、香料、咖啡，从陆上进埃及。”

“再走陆路，进地中海。”

小王子站在船头，看了很久。

“咱们挂完牌价，往后的票，也能走这条路？”

“票走海。”

军情司的人道，“票到了人手里，人爱走哪儿走哪儿。”

“那就是票的路了。”

船过海峡，遇上埃及来的三角帆船队。

十几条船排成一列，帆是方的，船头是尖的。

船队的小头目隔船搭话，问是哪儿的船。

通事答了。

小头目想了半天，想不起大明是哪儿。

“做买卖么？”

“挂秤去。”

“秤是什么？”

通事想了想，答了一句。

“是讲理的地方。”