小头目更糊涂了，拱拱手，走了。

军情司的人在船尾低声道，“他回去一说，明日亚丁就都知道了。”

“知道什么？”

“知道有条大明的船，是来挂秤的。”

小王子道，“挂秤又不是拜码头。”

“话没错。”

军情司的人道，“理这个字眼，比你带的那一船糖，重。”

……

亚丁建在一座死火山的山口上。

城是石头城，墙是石头墙，港里挤满了船。

大食人的商船，回回的商船，埃及来的三角帆船。

小王子一行进了城，先赁了一间铺面。

铺面在巴扎的口上，努尔的老主顾让出来的，三间，后头带仓。

柜盘起来，牌子钉出去。

“龙钞与金银并兑，牌价每日三挂，凭钞即兑。”

底下一行小字。

“糖布并兑。”

牌挂出去，头三天，没人上门。

巴扎里的人打门口过，看一眼，笑一笑，走了。

本地的钱商来了一回。

领头的钱商叫萨利姆，五十多岁，手上十个银戒指。

他把牌价看了三遍。

“每日三挂。”

“价谁定？”

“柜上定。”

小王子道，“挂出去，就是价。”

“照这个价，兑空了柜，你怎么办？”

“柜后头是海。”

萨利姆笑了。

“海。”

“上回收一位大马士革客人的汇，他也说是海。”

“后来他的海干了。”

他笑着走了。

军情司的人在后头低声道，“这人不好对付。”

“好对付的，轮不着咱们。”

小王子道。

……

第四天，努尔来了。

他刚从苏拉特带货回来，袖子里一卷龙钞。

“兑银。”

柜上照牌价兑了，十足，一钱不少。

兑完，努尔把银子包起来，高高举过头顶，在巴扎里走了一圈。

一边走，一边用本地话喊。

喊一句，看热闹的人跟一句。

有人伸手摸那包银。

努尔让他摸。

银子是真的，温的，日头晒的。

第五天，柜前排了队。

队伍里什么人都有。

埃及来的香料贩子，麦加回来的朝觐客，本地的渔夫。

朝觐客里有个老人，兑完了，站在柜前不走。

“我朝觐回来，身上剩的是龙钞。”

“麦加花不掉。”

“吉达花不掉。”

“我一路憋着，憋到这儿，你们照十足的价收。”

“为什么？”

“因为你们的票，是从海上的大口岸流过来的。”

小王子道，“麦加往后也会有的。”

老人当他是说客气话，笑了笑，走了。

老人不知道，小册子上，麦加上头，早添了一行。

亚丁的大食商馆，第三天就得了消息。

大班叫拉赫曼，是埃及来的，在亚丁坐馆二十年。

他起初没当回事。

外乡人在亚丁挂价，他见过三回。

头一回是威尼斯人，挂了半年，跑了。

第二回是红毛人，挂了两个月，连人带货沉了海。

第三回，就是这个娃娃。

可第五天，柜前排了队，拉赫曼坐不住了。

他换了身家常袍子，踱到巴扎口，站在人堆后头看。

看了半天，他看出来三件事。

银子是真的。

糖是真的。

人心也是真的。

他回家把账房叫来。

“往后柜上收货，龙钞照收。”

“按什么价？”

“按牌价。”

“牌子上的价，一日三挂，咱们跟得累。”

“累就对了。”

拉赫曼道，“跟牌价走，咱们是站在秤上。”

“另立价，咱们是站在秤底下。”

“站哪儿，你自己挑。”_l