伊萨克说：“他说他家主人一直在拖。”

“可上个月，小王子的使者去了果阿，回来的时候船上多了一门炮。”

“我妻舅亲眼看见的。”

“一边跟葡萄牙人买炮，一边跟将军说在拖，这是两头下注。”

李自成点了点头。

两头下注不要紧。

要紧的是，他知道了小王子手里现在有两门炮，三百条火绳枪，两千兵。

这样的家底，拖不长了。

葡萄牙人那边一催，腊月里必有一场动静。

傍晚，林管事从船上过来，递了黄秉忠的第二封信。

信上说，胡椒港的商站址看好了，就在港口的西边，一处荷兰人撤走时留下的旧栈院，离水边半里地。

“价钱谈妥了，一年八十两，地租交给守港的土官。”

“就是有一桩事，守港的土官是王后娘家的人，算大王子的嫡系。”

李自成看完，把信折起来。

商站立在大王子的地面上，地租交给大王子的人。

这一笔买卖做下来，小王子会更急。

当天夜里，山口大营又送了急报来。

大王子的请帖到了第二回。

这一回不是请，帖子上只有一句话：腊月十五之前，贵客若不到，土邦自有章程。

李自成把帖子看了两遍，递给小雅各。

小雅各看完，说：“将军，这是下了限期了。”

李自成笑了笑。

“他比我急。”

“城里那三千那尔兵，要吃饭，要发饷，大祭杀了两百头牛，粮价涨了三成，他这个年不好过。”

“他请我不是为了摆宴，是为了打听两件事。”

“第一，大明的兵到底来干什么。”

“第二，小王子跟葡萄牙人到底到了哪一步。”

小雅各问：“将军都告诉他？”

李自成摇头：“该说的说，不该说的一句不说。”

“进城的人不能多，十个。”

“你跟着，伊萨克跟着，再挑八个亲兵。”

“枪不带，刀不带，礼品带足。”

小雅各愣了一下：“不带兵器？”

李自成说：“我们是去做买卖的。”

“做买卖的人，带刀进城，倒显得心虚了。”

他把灯芯挑亮，铺开南天竺的舆图，在特里凡得琅的位置上按了一个指印。

城在那里，庙在那里，海在那里。

腊月十五之前，他得进一趟城。

进城之前，他先给山口大营写了一道令。

六百人的营盘，双岗，火堆一夜不许熄。

扮盐商的那两百人，胡椒的收价再抬半成，跟园主们说，大明朝廷的采买船，正月里到，一收就是五千担。

话要放出去，放得满海岸都知道。

小王子听了这话，动手的心思就能缓一缓。

有钱可赚的时候，谁也不愿意先流血。_l