卸的是织机。

一箱一箱的织机，往岸上抬。

他忽然想起那个阿訇。

经也不讲了，如今那阿訇常去医棚帮忙，帮着捣碎药材。

有人问他为什么。

他说，治病和讲经，原是一回事，都是救人。

大班想，这话要是写进信里，巴达维亚的上司，怕是一个字也不会信。

可这是真的。

他亲眼看见的。

……

九月三十，古德洛尔。

一年的最后一条商船进了港，码头上的灯彻夜不灭。

经略司里，陈之遴把一年的文书归拢齐了，起身走到舆图跟前。

舆图上，小红旗还是六面，西海岸一面，东海岸五面。

黑旗在德干高原上，比年初挪深了一指。

比贾普尔的城还没破。

戈尔康达的苏丹还在病着。

苏拉特的约，还是十抽一。

案上并排放着两封信。

一封是京里太子的私信，问了两句话。

“金城之金，与苏拉特之税，孰先回本？”

陈之遴回了两句。

“皆回本。”

“一回本于账，一回本于道。”

另一封是李自成从胡椒港来的，说了三件事。

金城的山田出了头茬稻子，寨子里的集办了三回，山北收金砂的生面孔，进的是莫卧儿的边城，见的什么人，还在查。

信末添了一行小字，是他自己的话。

“秤快立住了。”

陈之遴把信折好，忽然想起一件事，从抽屉里取出一张纸。

纸上是他年初写的一句话，写给自己看的。

“他围他的城，咱们围他的海。”

如今快一年了。

城没围下来，海也没围完。

可海这边，桩子又往下打了一尺。

……

胡椒港，栈院。

傍晚，李自成坐在门槛上，翻开他那本小册子。

册子上记满了字，灯节、金城、七把钥匙、集、秤。

他提起笔，在“金城”后头添了一行。

“头茬稻，寨里人请山下的客吃糕。”

“小王子说，明年开春，他也上去吃一块。”

写完，他合上册子，看着栈院里堆成山的胡椒。

新胡椒下来了，红得发亮，辣香一阵阵往人鼻子里钻。

郑把总在前头验货，官秤前头排着长队，队尾又排到了街口。

钱德鲁从码头回来，递给他一坛果子酿。

“将军，寨子里捎下来的，说谢谢你办的集。”

“还说，金城的老相国问，集上的盐，能不能再便宜半成。”

李自成接过坛子，拍开泥封，灌了一口。

“跟他说，盐价不动。”

“动的，是集的日子。”

“往后一个月三集，改成五集。”

钱德鲁笑了。

“将军，人家要便宜半成，你给人家加两集。”

“这不是一个算法。”

“是一个算法。”

李自成望着满院的胡椒。

“盐便宜半成，是咱们的秤让了。”

“集多两集，是他们的秤加了。”

“秤要让，加在咱们这头。”

“要让他们的秤，一回一回，越抬越高。”

钱德鲁似懂非懂，抱着空坛子走了。

海风吹过来，带着新胡椒的辣香。

……

苏拉特，商站后院。

孙掌柜收到一个包裹，是维基亚送来的。

一坛蔗糖膏，一张字条。

字条上写的是波斯文，高通事译过来，就一句话。

“糖熬好了，是甜的。”

孙掌柜让伙计取了一罐上好的白糖，又备了一杆小秤。

他把蔗糖膏和白糖，一边一匙，搁在秤盘上。

秤杆平平地停着。

他看了那杆秤一会儿，让人把白糖和蔗糖膏各包了一半，连秤一起，给维基亚送去。

回礼的帖子上，他写了一行字。

“甜的搁久了，会回甘。”_l