葡萄架底下，侯赛因把凉茶又续了一碗。

孙掌柜看着他：“公事说完了，私事呢？”

侯赛因放下碗，手指头在桌上按了按，像按一条看不见的秤。

“私事是我自己的。”

“我那个长子，今年十六了。”

“在王城里读书，读的是经，也读波斯的医书。”

“他前阵跟我说，爹，大明的医棚，连个发烧的渔夫都肯看，那他们的大夫，是打哪儿学出来的？”

孙掌柜没接话。

侯赛因接着说：“我跟他说，是打学堂里学出来的。”

“他又问，那我能去么？”

“孙掌柜，我就这一个成器的儿子。”

“苏拉特往后十年二十年的安稳，我都押在你们商栈上了，这点你也知道。”

“我就想问你一句，他要是去大明，进得了你们的学堂么？”

孙掌柜想了想：“进得了。”

“可有一条，学医先学汉话，学汉话先学认错。”

“认什么错？”

“认药名的错，认脉案的错，认人的错。”

“你们波斯的医书讲真主安排，我们的大夫讲因证施治，路数不一样。”

“他要是抱着‘我是来取经的’这个念头，就别去了，去了也白去。”

侯赛因盯着他看了半天。

“孙掌柜，你这人说话，从来不让人舒服。”

“舒服的假话我这里没有。”

“行。”

侯赛因站起来，拍了拍衣襟，“我回去问他，认不认得错。”

“认得了，开春我把他送来。”

他走到院门口，又停住，回过身。

“还有一件事，不算公事，也不算私事，你掂量着听。”

“果阿那边，近来有人打听你们。”

“打听白糖的价钱，打听炮船的木头，还打听你。”

“打听我什么？”

“打听你一年经手多少两，问你是官是商。”

“问话的人，舌头是葡萄牙的舌头，可银子是荷兰的银子。”

孙掌柜端着茶碗，半天没动。

侯赛因走了以后，他把高通事叫来，说了两句话。

“给古德洛尔去信，果阿在打听白糖。”

“再给京里去一封，问一句，澳门那头的旧约，今年是谁在管。”

高通事去了。

孙掌柜一个人坐在葡萄架底下，把那碗凉茶喝完了。

甜的，回甘。

可要是有人惦记上这口甜，甜就不稳了。

……

果阿，总督府。

信是从巴达维亚来的，走了四个月。

总督看完，把信递给身边的秘书官，问了一句话。

“苏拉特一年的税，抵得上果阿几年？”

秘书官掐指算了算。

“回大人，抵得上咱们两年。”

“荷兰人说，大明的商栈不立旗，不立旗的地方，早晚要立旗。”

“他们问咱们，打算怎么办。”

总督走到窗前。

窗外是海，海上有两条小艇，是商栈雇的巡逻艇，挂着明人的旗。

旗不大，花花绿绿的，是商号旗，不是官旗。

可海上的船，见了都让。

“告诉巴达维亚，果阿不打算怎么办。”

“果阿打算看着。”

“看清楚了，再告诉里斯本。”

秘书官迟疑了一下：“大人，荷兰人还说了一句。”

“说什么？”

“说大明的炮船，炮衣擦得很亮。”

总督沉默了一会儿。

“擦得亮，就是不想打。”

“不想打的人，最麻烦。”

“你回信，就照这个意思写。”

……