有人问李自成。

“将军，纸换金子，咱们亏不亏？”

“不亏。”

李自成道，“纸是他从苏拉特带来的。”

“苏拉特离这儿，海上一千里。”

“这张纸，自己过了海，自己翻过山。”

“咱们什么都没干。”

“秤挂在这儿，纸就自己来。”

“往后记住一句话。”

“金子上山，要过秤。”

“纸下山，也要过秤。”

“凡是过秤的东西，都是咱们的。”

……

当天傍晚，小王子从山上下来。

他如今长成了半大小子，跟着集上的老秤手，学了一春的秤。

他蹲在秤边上，看努尔换金砂。

看完，他问李自成。

“将军，纸凭什么换金子？”

“凭这张纸，走到哪儿，都兑得出东西。”

“金子走到哪儿，也是金子。”

“金子走到没票的地方，是石头。”

李自成道，“纸走到有牌价的地方，是钱。”

小王子想了想。

“那忽鲁谟斯，也该挂牌价。”

李自成看着他。

“谁去挂？”

“将军去。”

小王子道，“你说过，秤挂到哪儿，哪儿就是明的。”

“忽鲁谟斯要是有牌价，努尔的箱子，就不用翻二十天山了。”

“他的骡子，就驮货了。”

“驮了货，买卖就大了。”

李自成半天没说话。

末了，他在小册子上记了一行。

“忽鲁谟斯，牌价。”

写完，他合上册子，看着小王子。

“你比我强。”

“我二十一岁的时候，只认得刀。”

小王子不好意思地笑了。

“刀我也认得。”

“可爹说，刀是秤的看门狗。”

“秤在，狗才吠得响。”

……

五月，古德洛尔。

西进的船队，是五月初三出的港。

炮船二，货船三。

船是从京师和松江调来的，船身新上过桐油，锚链是新的，连帆都是新帆。

领船的是蔡六。

孙掌柜举荐的他。

举荐信上写，“蔡六这个人，嘴严，手稳。”

“跑果阿八年，红毛的地界进进出出，没丢过一箱货，没多过一句嘴。”

“这样的人，能走远路。”

京里的准批下来，就两个字。

“可。”

蔡六是四月底到的古德洛尔。

陈之遴在经略司见他，把海图、针路簿的抄本、格物院对的更数，一样一样交割清楚。

最后交割的，是一只木匣。

蔡六打开看。

匣里一杆小秤。

黄铜秤杆，星是龙钞局的式样。

“陈大人，这是？”

“到了地方，先支医棚，再挂秤。”

陈之遴道，“医棚收故事，秤挂出来，不收费。”

“不收费的秤，挂它做什么？”

“挂给人看。”

陈之遴道，“收费的秤，是买卖。”

“不收费的秤，是章程。”

“先看章程，再谈买卖。”

“海那边的人，头一回见咱们，不信咱们的货，也不信咱们的话。”

“可他天天从秤底下过。”

“过一个月，他自家会上来问，这秤怎么个用法。”

蔡六把木匣合上。

“大人，还有别的交代么？”

“有。”

陈之遴道，“荷兰人比咱们先走了一个月。”

“他们走的也是西边。”

“你要是到地方，他们已经在了，怎么办？”

蔡六想了想。

“他们在了，就说明地方找对了。”

“他们起他们的屋，我挂我的秤。”

“他们修的是炮楼。”

“我挂的是牌子。”

“牌子挂出来，他们那炮楼，就是给咱们看门的。”

陈之遴笑了。

“这话，谁教你的？”

“孙掌柜。”

蔡六道，“他说，炮楼里的人，也要吃饭。”

“吃饭的银子，早晚得从秤上过。”

陈之遴点点头。

“去吧。”

“风一停就走，别等。”

“海上的事，等一天，就是等一年。”_l