是头目的小舅子。

营里的巫围着火跳了半夜，人更烫了。

头目想起白天那个棚，连夜把人抬了来。

小大夫给了药，叮嘱三句。

三日退烧，五日下地，一个月里不许近水。

第五日，人真下了地。

……

秤是第七天立的。

立秤那天，河口来了三十多条船。

单桅船，独木舟，划子。

人站在滩上，黑压压一片。

蔡六把秤立在医棚旁边。

木牌挂出来，两行字。

“公平交易。”

“金砂票，兑龙钞，照牌价。”

通事把两行字译过去。

人群嗡嗡地议论。

没人上前。

直到一条单桅船分开人，靠了滩。

船上下来个老者，高鼻，白袍，四十年的老水手了。

对，就是木骨都束集上问“票回索法拉使得么”的那位老船主。

他这回是南下带货，走到河口，正赶上立秤。

他走到秤前，从怀里取出一只皮袋，倒上秤盘。

金砂，两斤一两。

报数的是新带的学徒，头一回上岗，声音发紧。

老船主瞪了他一眼。

“响些。”

“这秤又不是哑巴。”

学徒吸了口气。

“索法拉，金砂两斤一两，票一张。”

报数声顺着河往上飘。

林子里的鸟扑棱棱飞起一片。

滩上静了一瞬，跟着，人群往秤前涌。

老船主没急着走。

他站在秤边上，跟滩上的人说木骨都束的事。

说医棚怎么治病，说织机怎么织布。

说他的四个水手，如今都是医棚的常客。

有人问他，“大明的秤，跟大食人的秤，哪儿不一样？”

老船主想了想。

“大食人的秤，称完了，各走各的。”

“大明的秤，称完了，给你一张纸。”

“纸走到哪儿，你这个人，就走到哪儿。”

……

同一时候，京师。

格物院的案上，摊着两张图。

一张老的，针路簿的抄页。

一张新的，商栈这些年的海图。

涂院正捏着笔，在新图的最西边，一笔一笔添岸线。

添到那条浑黄的河口，他停了笔。

“索法拉。”

学生把医棚刚送来的册子递过来。

册子里是故事。

河口的浅滩，季候水，林子里的路，内陆商队的脚程。

涂院正把故事里的更数，一格一格拆出来，往图上对。

对完了，他问学生。

“商栈的船，木骨都束到索法拉，几日？”

“顺风，二十一天。”

“老簿子上，古里到这一带，记的多少？”

学生翻了翻。

“九十多更，合三十来天。”

“差了九天。”

涂院正把笔搁下。

“老簿子的船慢，咱们的船快。”

“一样的海，两样的脚程。”

“跟上年对木骨都束，一个理。”

他在图的角上添了一行小字。

“脚程以今船为准。”

写完，他取出新簿。

新簿的封皮上四个字。

“瀛海针路。”

第一页记的是木骨都束。

第二页，他把“索法拉”三个字，端端正正填了进去。

填完，他端详那条新岸线。

两百年前的针路簿，记到这儿为止。

往后这半张纸，是老簿子没有的地方。

也是大明的船，头一回拿脚量出来的地方。

他把图晾干，卷好。

“给宫里送去。”

“就说，新簿第二页，填上了。”

学生迟疑了一下。

“先生，再往西呢？”

“再往西，等故事。”

涂院正把簿子收进函套。

“医棚的嘴，比船快。”

“船走到的地方，故事早到了。”

……

索法拉河口，天黑了。

医棚的灯还亮着。

秤前还排着队。

报数声一阵一阵，顺着河往里飘。

外海上，炮船下了锚，船头一盏灯，气死风的罩子，点起来了。

灯下，莫把总照例擦炮。

擦到第三门，他停了停，听岸上的动静。

报数声还在响。

他把那门炮擦完了。

海口没有城。

秤替它站了岗。_l