曹锡彤回到古德洛尔的时候天已经黑透了，官署门口的灯笼刚点上。

他进了屋，在桌前坐下来，章德从后面跟了进来，把一封信搁在他面前：“老曹，涂提督那边让人送来的。”

曹锡彤拆开信看了一遍。

涂蜚在信上说，奥朗则布北撤之后，贡达帕莱那片营地已经彻底空了，莫卧儿人在戈尔康达境内没留下任何驻军。

信末加了一句：“荷兰人最近没有在科罗曼德尔海岸露面，但他们的商船在孟加拉湾那边活动频繁，看样子是换了地方。”

曹锡彤把信折好收起来。

荷兰人换了地方活动，说明他们暂时不会在古德洛尔这边找麻烦。

但他也知道，荷兰人不是那种吃了亏就认栽的性子，他们只是换了个方向。

章德在他对面坐下来，拿手指头敲了敲桌面：“老曹，荷兰人要是真在孟加拉那边扎了根，对咱们有没有影响？”

曹锡彤道：“孟加拉那边是莫卧儿人的地盘，荷兰人去那儿做买卖，跟咱们不在一条线上。”

“只要他们不把手伸到戈尔康达南边来，暂时不用管他们。”

章德点了点头，没再追问。

两人又坐了一会儿，章德起身走了。

曹锡彤一个人坐在灯下，把涂蜚那封信又拿出来看了一遍，确认信上没提别的事，才折好放进抽屉里。

第二天一早，赵德钧从卡里卡特回了古德洛尔。

他进了曹锡彤的官署，把一份写好的回信放在桌上：“曹大人，信写好了，您过目。”

曹锡彤拿起来看了一遍。

信上措辞客气，说卡里卡特码头已经完工，欢迎戈尔康达的商船前来停靠，头三个月不收停泊费，同时提醒沿途渔民和商贾，注意莫卧儿军队虽已北撤，但尚未离开戈尔康达边境，往来仍须留意安全。

他看完之后把信还给赵德钧：“写得妥当，送出去吧。”

赵德钧收好信，转身要走，曹锡彤又叫住了他：“赵东家，你在卡里卡特那边，有没有听本地人说，奥朗则布的人撤走之后，有没有什么货物或者工具留在工地上？”

赵德钧想了想：“倒是没留下什么值钱的东西，但那些挖壕沟挖出来的土堆在那儿，要填回去也费工夫。”

曹锡彤道：“不用填，就那么敞着。”

“让人把沟边上的铁锹镐头收一收，能用就留着，不能用的融了打农具。”

赵德钧应了一声，出了门。

曹锡彤一个人坐在屋里，把码头的进度和奥朗则布北撤的事在心里过了一遍，觉得暂时没什么疏漏，便起身去了城墙上。

他站在城垛后面往南边望了一会儿，海面上空荡荡的，什么也没有。

……

伦敦城东有一家叫“锚与舵”的酒馆，门脸不大，门口挂着一块铁皮招牌，年久生锈，被风吹得微微摇晃。

酒馆里头光线昏暗，几张歪歪扭扭的木桌散在墙角，靠窗一张桌边坐着两个人，面前各放着一杯麦酒。

鲍威尔坐在靠窗的那一侧，杯子里的酒已经喝了大半，但他没有要续的意思，手指在杯沿上转着圈。

对面坐着的是荷兰东印度公司的代理人范德海登，穿着一件深灰外套，领口系着白领巾，手里端着半满的杯子，没怎么喝，只是时不时举起来沾一下嘴唇。

范德海登先开了口：“鲍威尔先生，普利茅斯那边的事，您考虑得怎么样了？”

鲍威尔的手指在杯沿上停了一下：“议会里不是什么事都能由我一个人说了算，上次租地的事你们也看见了，我反对得再凶，该通过的还是通过了。”

范德海登把杯子搁在桌上：“所以这次换一个路子。”

他往后靠了靠：“港务监督的提案不需要议会全体通过，只要在专门的委员会里过了就行。”