崇祯二十年六月十八，天津海事大学堂的学期末尾比往年早了些。

先生们破例把考试提前了十天，为的是让几个京城来的学生赶在入夏前回京，好赶上秋日里太子正式上朝听政的礼制。

朱慈煌把最后一门海图测绘的卷子交上去的时候，张教习在讲台上捋着胡子，看了他一眼，说了句“答得还行”就挥挥手让他走了。

这老头的脾气就是这样，越满意的话越短。

郑森已经在院门口等着了，手里攥着一根油条咬了一半，含含糊糊地说：“殿下，臣刚去码头那边打听了，学堂那条训练船今儿下午正好要空船回天津船厂检修，臣跟火长说好了，搭一段顺路。”

李定国蹲在石榴树底下，把几本书往箱子里塞，头也不抬地道：“那船走内河，到了通州还得换车，不比直接坐铁车快。”

他顿了顿，继续道：“再说了，殿下两年没回京了，该让京城那边的人知道是正经回来的，不是偷偷摸摸溜回去的。”

朱人龙的脑袋从院门外探进来，手里攥着一张纸条：“船的事我打听了，煤不够，咱们还是老老实实坐铁车吧。”

他说着晃晃手里那张纸。

“我刚去车站问了，今儿午后有一趟从天津直达固安的，不用在通州换，三个时辰就到。”

朱慈煌把最后一本书合上放进木箱，站起来在院里站了一会儿。

两年时间说长不长，说短不短。

他刚到天津的时候，连海图上的水深标记都画反了方向，如今那些线条和数字，在他脑子里已经变成了实打实的水流和礁石。

他站在这棵石榴树底下，心里头清楚，这地方他不会再回来了。

午后他们上了铁车，哐当哐当地跑了不到三个时辰，窗外那片灰白色水泥建筑就出现在了视野里。

固安新城比他走的时候又往外扩了一圈，远处能看见几根新架起来的铁塔，电线扯得横平竖直。

朱慈煌隔着车窗看着那些烟囱和厂房，忽然觉得京城跟他离开时不太一样了。

东华门外，荀保已经带着人等着了。

远远瞧见太子的马车过来，他急步迎上前，隔着车窗躬着身子：“小爷，您可算回来了。”

“皇爷让奴婢先来跟您说一声，今儿个不用急着去请安，您先回东宫歇着，明儿一早再去乾清宫不迟。”

朱慈煌掀开车帘看了他一眼：“父皇身子可好？”

荀保笑得眼睛眯成一条缝：“好着呢，精神头比前两年还足。”

“皇爷前几日还念叨，说太子在天津学的那些东西，比在军事学院学的管用。”

他压低了几分声音，躬身禀奏：“就是朝里头最近事儿多，您回来得正是时候。”

朱慈煌放下车帘，马车拐进了东宫的门。

承晖殿前的台阶还是老样子，几个在廊下洒扫的小内侍见了马车赶紧跪了一地。

卢望宁从殿里迎出来，远远瞧见车帘掀开，便放缓了步子，在阶下站定了。

“殿下回来了，一路辛苦。”

她行了个礼，语气比两年前稳重了不少。

朱慈煌下了车，看了她一眼：“孤在天津又不是没吃过苦，用不着这么正式。”

他顿了顿：“这两年你在宫里可还好？”

卢望宁侧身让路：“妾身好着呢。”

“皇后娘娘让妾身盯着京城几家女学堂的账目，隔三差五还得去工坊走一趟，忙起来连觉都不够睡。”

她跟着朱慈煌进了殿，侍女端了茶上来，她亲自接过去放在朱慈煌手边，“倒是殿下，在天津那两年，学的东西能用得上么？”

朱慈煌端起茶碗喝了一口，是新龙井，入口清冽：“海图测绘和蒸汽机，这两样最管用。”

“往后朝中议海运、造船的事，孤至少听得懂人家在说什么。”

卢望宁在他对面坐下，端起自己的茶碗没喝，看了他一眼：“殿下，陛下的意思是让您秋天开始正式上朝听政，不光坐在旁边听，是要真拿题奏批的，这事您心里有数了吧？”