陈之遴到戈尔康达王城那天是十一月二十三，天阴着，风里带着一股凉意，比古德洛尔冷了不少。

他带了孙经历和赵大两个人，随行的还有四个护卫，骑了五天的骡子，从南边一路走上来，路上在三个驿站歇过脚，最后一个驿站的马夫认识赵大，多给了两把豆料。

王城比陈之遴头一回来的时候安静了些。

城门外的集市照常开着，卖粮的摊子比夏天少了几个，粮价涨了一成，但还没到慌的地步。

街面上巡逻的兵卒多了两拨，穿着绿袍，腰挎弯刀，见了赵大点了点头，没有盘问。

陈之遴在城东那家老客栈安顿下来，让赵大往宫里递了信。

当天傍晚马哈茂德派人来请，说苏丹明日午后在城西那座旧花园里见他，跟去年见曹锡彤的地方一样。

第二天午后，陈之遴带着赵大穿过几条窄巷，到了旧花园门口。

园墙上的白灰比去年又剥落了几处，两棵老无花果树光秃秃的，叶子落尽了，枝杈伸在灰蒙蒙的天底下。

马哈茂德在园门口等着，见了面拱了拱手，引着他进去。

苏丹阿卜杜拉·库特卜沙赫坐在凉亭里，身上穿了一件灰蓝色的厚棉袍，领口系紧，手上捻着那串檀木珠子。

石桌上摆着一壶热茶和两只碗，旁边搁着一幅画了一半的花卉线稿，墨迹干了，纸角被风吹得微微卷起。

陈之遴在亭外站定，拱手行了一礼：“外臣陈之遴，见过陛下。”

苏丹抬起眼看了他一会儿，然后把珠子搁在石桌上，抬了抬手：“坐，茶是热的。”

陈之遴在石凳上坐下，端起茶碗喝了一口，茶是薄荷味的，比古德洛尔那边的浓些。

他放下碗，开门见山：“陛下，外臣此番来，是替大明经略司，跟戈尔康达把卡里卡特港的年度结算定下来，另外有几桩事想当面请教。”

苏丹点了点头，捻了一粒珠子：“你先说结算的事。”

陈之遴从袖中取出一份折好的文书递过去：“这是经略司拟的年度结算章程，共四条。”

“卡里卡特港的停泊费按年结算，每年十二月底前由经略司汇总报给宫里，同时附一年来的船只进出总册。”

“商站的护卫队增至五十人，仍以商站丁壮名义驻守，不设常驻军官。”

“商站的淡水供应和码头维修费用，由经略司从停泊费收入中列支，每年报一次账。”

“大明商船在卡里卡特港的停靠和买卖，按大明商部章程办，戈尔康达商船在卡里卡特港的停靠和买卖，按戈尔康达的规矩办，两边互不干涉。”

苏丹接过文书看了一遍，看得很慢，看完之后把纸搁在石桌上，端起茶碗喝了一口，放下之后才开口：“陈大人，朕问你一桩事。”

“陛下请说。”

“奥朗则布在阿格拉站稳之后，往南边派过探子。”

“朕的人在边界上捉过两个，审了之后放了，让他们带话回去，说戈尔康达不掺和德里的事，也不让大明借戈尔康达的地界去打德里。”

“这个话，你知不知道？”

陈之遴沉默了几息，然后点了点头：“外臣知道。”

“曹大人跟外臣说过，苏丹去年年底通过马哈茂德先生传过这个意思。”

苏丹又捻了一粒珠子：“朕不是怕大明去打德里，朕是怕大明跟德里打起来，战场摆在戈尔康达的地界上。”

“你们两个大，朕夹在中间，地是我的，人也是我的，打完了谁替朕收拾？”

陈之遴把茶碗端起来喝了一口，放下之后才开口：“陛下，外臣替大明说一句实在话。”