回到山口大营的时候，是腊月十三的半夜。

营门口的双岗换成了三岗，火堆烧得旺旺的，六百人的营盘静悄悄的，只有巡夜的梆子声，一阵一阵。

留守的千总姓郭，山东人，迎出来接马。

李自成跳下马，把缰绳扔给他，先问了一句：“请来的那尔兵呢？”

“在营里养着呢。”

郭千总道：“好酒好肉供了三天，就是天天催，说殿下等着回信。”

“回信明早给。”

李自成进了中军帐，把斗篷解下来搭在架子上，坐定了才道：“请那个头目进来，我当面跟他说。”

那头目进来的时候，腰板挺得笔直，白袍换了一身干净的，额头的红记是新点的。

李自成让他坐，他不坐。

“将军进城，我家殿下可还满意？”

“满意不满意，殿下面上没有说。”

李自成看着他。

“我只问你一句，昨晚二更，城里进的是什么人？”

头目眼皮都没眨：“卖香料的。”

“卖到庙里去了？”

“小人只管城门，不管庙门。”

李自成点了点头，没再问，让人赏了他一匹棉布，打发他天亮回去复命。

头目出了帐，伊萨克从帐帘后头转出来，搓着手，压低声音：“将军，路上那支箭，多半就是他放的。”

“出城的时候，验腰牌的是他，递腰牌的时候，他在我马边上顿了那一下。”

李自成嗯了一声。

那尔兵是大王子的兵。

大王子上个月刚砍了三十个人，这位头目却敢把殿下侧近的消息，卖给进了一趟城的明人。

要么他另有所恃，要么，庙里那位大祭司的手，已经伸到城门上了。

“两头都记下。”

李自成对亲兵道。

“此人叫什么名字？”

亲兵道：“问他了，他说他叫钱德鲁。”

李自成想了想，这个汉名味道的名字，多半是哪个汉人水手给起的。

“去把周副使的信底、黄管事的回信底稿都找出来。”

他站起身，又吩咐道：“研墨，我写三封信。”

第一封起得慢，涂涂改改，写坏了两张纸。

不是词难写，是分寸难拿。

巡，要巡得理直气壮，又不能巡得像是要打仗。

旗号挂足，是让人看见；炮口不蒙布，是让人掂量；可一炮不放，是叫朝廷在欧罗巴的协议上站得稳。

这三层意思，一层不能少，一层也不能多。

写完了他自己又看了一遍，在“炮口不蒙布”的后头，添了四个字：人不离炮。

第一封给林管事。

信上写得明白：自明日起，商船每日辰时出海，沿海口巡行一圈，酉时归泊，旗号挂足，炮口不蒙布。

“你们巡你们的商路，土邦打土邦的仗，两不相干。”

“葡萄牙人的兵船靠过来，不许躲，也不许先开炮。”

“他开炮，你就记下时辰方位，把旗升起来，他自然知道分寸。”

第二封给黄秉忠。

请他再备一条千料船，装满铁器和棉布，正月里赶到胡椒港，商站的货架子不能空着。

信末添了一句：请卡里卡特的通译，把葡萄牙商馆这半年卖出去的枪炮数目，再核一遍，报给经略司。

第三封给留守纳加帕特南的周世昌。