正月初五，伊萨克的妻舅下了山，在山口大营喝了一顿酒。

老头这回带了真东西。

小王子腊月十八吃了败仗，营里的饷就断了。

葡萄牙人答应的三百条火绳枪，只给了一百八十条，剩下的一百二十条，要钱，要铜矿的开采契，还要小王子把北边两处出海口的关税，押给果阿。

“小王子的回话，营里传出来了。”

老头眯着眼睛，“他说枪是买命的，命没了，铜矿归谁？”

“两边谈崩了。”

李自成问：“崩到什么地步？”

老头道：“葡萄牙人把军械账算了出来，连本带利，三千两金子，限一个月。”

“小王子拿不出来。”

“他的胡椒园去年遭了风，收成减了三成，园主们的租子都收不齐。”

“营里欠了两个月的饷，土兵白天操练，夜里往家跑。”

李自成听完，把酒碗放下。

他忽然明白了。

小王子腊月十八硬攻北门，一半是葡萄牙人催的，一半是他自己等不起。

等不起的人，才急着赌。

赌输了，就只剩一条路可走。

老头抿了口酒，又说：“后来，葡萄牙人换了话头。”

“他们说，城打不动，就打港。”

“胡椒港的商站是大明的脸面，抢了商站，大明的兵非出手不可。”

“大明的兵一出手，就是外人打土邦，德里那边，果阿那边，话就都好说了。”

李自成听完，把酒碗放下。

这算盘打得响。

正月十一，黄秉忠派的第二条千料船到了胡椒港，船上装的是铁器和棉布，林管事把两条船分了班，一条巡海口，一条泊在湾里待命。

他让人把郭千总叫来，当着老头的面吩咐三件事。

第一件，胡椒港商站的围墙，连夜加高，墙上开出枪眼。

第二件，扮盐商的两百人，收完胡椒不撒，往胡椒港周围收，收来的胡椒，直接存进商站的栈院。

第三件，传令林管事，两条商船轮班，夜里也不许离了海口。

郭千总领命去了。

李自成回头对老头笑了笑：“老丈，这顿酒，你喝得值不值？”

老头嘿嘿一笑：“值，将军，小人有句话，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“大王子那边，也在打商站的主意。”

老头压低声音，“殿下的老宦官跟人吃酒的时候漏了一句，说商站的围墙要是修得太结实，大明的兵是不是就肯借给殿下守城了。”

李自成听完，半天没语。

合着这兄弟两个，一个想抢商站，一个想借商站。

“老丈，回去替我带句话给钱德鲁。”

他站起身，“就说大明的商站，是做生意的地方，不是鱼饵。”

“谁惦记，谁自己掂量。”

老头揣着赏银去了。

当天夜里，山口大营加了一顿肉。

李自成巡营，走到盐商队歇脚的那一片，把队副们叫到火堆边上，问了每个人收胡椒的路线。

问到末了，他说：“从明日起，你们收胡椒是明面上的事，暗地里多一件事。”

“商站要是真叫小王子打了，离港最近的先别动手，先报信。”

“报信比什么都金贵。”

一个队副问：“将军，咱那两百人，枪都没带几条，报信能顶什么用？”

李自成道：“顶大用。”

“商站里有五百条枪，海上有炮。”

“他们缺的从来不是刀枪，是时辰。”

“你早到一刻，院里就少死两个人。”

火堆边上静了一息，队副们齐齐应了一声。

第二天下午，大王子那头来了人。

还是那位老宦官，这回没牵白象，坐了一辆牛车，车上除了土邦的回礼，还有一张单子。

单子上列的是大王子想买的东西，五十条火绳枪，两门炮。

李自成把单子推了回去。

“老人家，回去跟殿下说，大明的章程，军火不入买卖。”

“铁器有，锄头有，犁有，针有，要多少有多少。”

老宦官捧着单子，面有为难：“将军，殿下的城头，缺的就是这个。”

李自成道：“殿下的城头缺的不是炮。”

“腊月十八那天，葡萄牙人的兵船在海口外停了半天，一炮没敢放。”