六月初，慢八撒。

荷兰人的石头楼，修到了第三层。

慢八撒的苏丹，是个三十岁的年轻人，继位才两年。

他站在宫墙上，看城外工地。

范德姆陪在他身边。

“陛下。”

范德姆道，“楼修好了，配二十门炮。”

“木骨都束再来抢您的船，这二十门炮，替您说话。”

年轻的苏丹没说话。

两年前任内，木骨都束抢过慢八撒的商船，这事他记着。

可他也不是傻子。

“范德姆先生。”

“炮是好炮。”

“炮手呢？”

“炮手，咱们出。”

“炮手的饷呢？”

“饷，陛下出。”

“一年多少？”

“三千佛罗伦斯银。”

“炮弹呢？”

“炮弹，向公司买。”

苏丹笑了。

“楼是你们修的。”

“炮是你们的。”

“炮手是你们的。”

“我出饷，我买炮弹。”

“这是给我修楼，还是给你们修窝？”

范德姆面不改色。

“陛下，这窝，护的是您的城。”

“没有这窝，木骨都束的楼，早晚修到您的墙根底下。”

苏丹沉默了。

这句话，戳在了怕处。

……

六月半，木骨都束。

蔡六进了宫。

他带去三样东西。

一杆秤，一罐白糖，一块木牌。

苏丹在殿上见他。

“蔡掌柜。”

苏丹道，“你的大夫，救了我孙子的命。”

“这份情，木骨都束记着。”

“你要什么，直说。”

“我要挂这杆秤。”

蔡六道，“挂在城南，医棚边上。”

“这杆秤，称什么？”

“称进出木骨都束的货。”

“货过秤，给票。”

“票上有印。”

“凭票，可在公所兑糖，兑药，兑船位。”

苏丹皱眉。

“木骨都束的买卖，几百年都是大食人的秤。”

“我不要你的秤。”

蔡六道，“大食人的秤，收他们的货。”

“我的秤，挂在那儿，谁想过谁过。”

“过秤百抽一。”

“这一分，不是我要的。”

“是替木骨都束收的。”

“入了苏丹您的库。”

殿里静了。

苏丹看着他。

“你的秤，替我收税？”

“是。”

“大食人会答应么？”

“大食人答不答应，不要紧。”

蔡六道，“城外的部族，沿海的渔夫，往来的船主，答应就行。”

“他们的货，从秤上过一回，票上有印。”

“往后他们的货，走到慢八撒，走到卜剌哇，走到天边。”

“人家认这个印。”

“不认印，货就是私货。”

“私货，人人得而扣之。”

苏丹在殿里走了两个来回。

“蔡掌柜。”

“听说慢八撒，来了荷兰人。”

“在修石头楼。”

“听说了。”

“你不修楼？”

“不修。”

“他们修石头楼，你挂木头秤。”

“楼是吓唬人的。”

蔡六道，“秤是招呼人的。”

“吓唬人，人怕你，也恨你。”

“招呼人，人来你，也谢你。”