苏丹站住了。

“荷兰人的炮，早晚要对准我的城。”

“范德姆跟陛下说，楼修好，二十门炮，替您说话。”

蔡六道，“炮是替他说话。”

“炮手是他的，炮弹是他的。”

“他要打谁，就打谁。”

“陛下要挡炮，不用修楼。”

“用秤。”

“怎么用？”

“慢八撒的楼，要钱。”

“一年饷银三千，炮弹另计。”

“这钱，慢八撒的库里出。”

“慢八撒的库，靠税。”

“税靠买卖。”

“买卖靠船。”

“船认印。”

“印在咱们的秤上。”

蔡六顿了顿。

“陛下，您说，慢八撒的船，是往有秤的港里停，还是往没秤的港里停？”

苏丹半天没说话。

殿外的海风灌进来，吹得烛火晃。

“蔡掌柜。”

“你的秤，什么时候能挂？”

“今天。”

“今天？”

“木牌是现成的。”

蔡六道，“秤是带着的。”

“差的是苏丹您一句话。”

……

当天下午，木骨都束城南。

医棚边上，立起了一根新木杆。

杆上挂一块木牌。

牌上一行字。

“公平交易。”

字底下，一行小字。

“龙钞与金银并兑，牌价每日三挂。”

牌挂出来的时候，海边围了一圈人。

黑皮肤的渔夫，白头巾的商人，光脚的孩子。

有人认字，念出声来。

更多的人不认字，就问。

“牌子上写的什么？”

通事把那一行字，译成本地话。

老人们听完，点点头。

“这话，我们的祖辈也说过。”

“这是我们的秤说的话。”

蔡六站在人群外头，听着。

海风从西边来，吹得木牌轻轻晃。

牌子是新木头。

字是新写的。

意思是个旧的。

天底下的秤，星都是一样的。

……

当天夜里，蔡六给古德洛尔写信。

“木骨都束之秤，已挂。”

“先于慢八撒之楼。”

“楼高三层，炮未上。”

“秤高一丈，星已满。”

“荷兰人与我，隔三十里。”

“他修他的石头。”

“我挂我的牌子。”

“请经略司再拨医官二名，织机十架。”

“再请一件事。”

“请苏拉特备炮船一条，来木骨都束外海。”

“不擦炮衣。”

“挂一号灯。”

“灯亮着，牌子就没人敢摘。”

写完，他吹干了墨。

海上传来炮声。

很远，闷雷一样。

是慢八撒的方向。

荷兰人在试炮。

蔡六走到窗前，听了一会儿。

炮声停了。

海又静下来。

他想起临行前孙掌柜捎的一句话。

炮响，是让别人听的。

秤平，是让自己人看的。

听的东西，睡一觉就忘了。

看的东西，天天都在。

蔡六合上窗。

睡了个好觉。_l