“拿什么？”

“我是慢八撒的人。”

通事笑了。

“秤不认城。”

“秤认货。”

老人把象牙抱上秤盘。

秤手报数，报得极响。

“慢八撒，象牙一根，票一张。”

“玳瑁两张，票一张。”

老人捏着两张票，看了又看。

“这票，回慢八撒使得么？”

“如今使不得。”

通事道，“在这儿使得。”

“兑糖，兑盐，兑药。”

老人想了想，一张票兑了糖，一张票缝进腰带。

临走，回头又问了一句。

“白天来，也使得么？”

“使得。”

通事道，“秤白天黑夜，是一个星。”

……

七月中，夜里来的船多了。

十条里，有三条是慢八撒的。

都是小艇，都夜里来，天不明就走。

换的是盐和糖，还有治疟的药。

那药，在慢八撒一服难求。

这事瞒不住人。

哈桑的商馆，头一个坐不住。

大食商馆的大班进宫，见老苏丹。

“陛下，城南的秤，收了慢八撒的货。”

“嗯。”

“慢八撒，是仇城。”

“嗯。”

“仇人的货，也过秤？”

老苏丹靠在榻上，闭着眼。

“哈桑。”

“在。”

“仇人的货上了秤，谁吃亏？”

哈桑想了想。

“他吃亏。”

“货过秤，百抽一，抽下的入朕的库。”

“票在咱们手里，糖在咱们仓里。”

“他夜里来，天不明就走，是他怕咱们，不是咱们怕他。”

哈桑道，“陛下想得开。”

“不是想得开。”

老苏丹睁开眼。

“是仇人的货上了秤，仇就短了一寸。”

“货上一寸，仇短一寸。”

“朕六十三了。”

“朕想看看，这仇，能短到哪儿去。”

……

慢八撒城里，范德姆也听到了风声。

他进宫，请苏丹下禁令。

“禁什么？”

“禁慢八撒的船，夜里往木骨都束去。”

苏丹正在看账，头也没抬。

“禁令下了，谁去拿人？”

“慢八撒没有水师。”

“陛下的炮楼里有炮。”

“炮还没上墙。”

苏丹合上账。

“再说，炮打的是城，打不了自家海上的渔船。”

“炮手可以先上船。”

“你的炮手，昨天到我库里借饷。”

范德姆的脸僵了一僵。

“公司的银子，在路上。”

“几个月？”

范德姆不答。

苏丹起身，走到窗前。

海上那盏灯，又亮了。

“范德姆先生。”

“你的银子在海上，要走四个月。”

“人家的灯也在海上，夜夜亮。”

“回去吧。”

“禁令这东西，发出去，收不回来。”

“慢八撒的纸，金贵。”

“糟蹋不起。”

范德姆退了出去。

苏丹把老奴叫进来。

“备一条小艇。”

“今夜，你出一趟海。”

“去木骨都束。”

老奴吓了一跳。

“陛下，那是仇城。”

“我知道。”

苏丹望着窗外。

“所以你替朕去看看。”

“仇城的秤，夜里是怎么响的。”_l