姜柴忽然后退一步远离元杏，义正辞道：“义父，你昨日交代阿杏去广陵县城里买武襄晨报，此獠买到了晨报第一天的报纸，还非要我们一起看。我说我不看，他非要我看，还说什么义父也是惧内之人……”

姜柴忽然后退一步远离元杏，义正辞道：“义父，你昨日交代阿杏去广陵县城里买武襄晨报，此獠买到了晨报第一天的报纸，还非要我们一起看。我说我不看，他非要我看，还说什么义父也是惧内之人……”

陈迹慢慢拔出马鞍上的野太刀。

“姜柴你他娘给老子等着，老子跟你没完，”元杏怒骂一声，转头就往靖江县内逃去。

太阳落山，备倭军走进城门洞，步子时而凌乱、时而整齐，引得百姓纷纷围观，有人高喊着：“备倭军回来啦！”

城门洞前日升月落、月落日出，待第一抹阳光照在城门楼的“镇海门”牌匾上时，两人策马而来。

陈屿在牌匾下勒紧缰绳，笑着念叨起来：“镇海门……序叔，靖江县城这会儿百废待兴，只怕找个落脚的地方都难，委屈你跟我一起吃苦了。”

陈序温声道：“公子见外了。这些日子眼见公子为盐税、田税奔走，身上一点世家纨绔之气都没有，乃我陈家幸事。”

陈屿与陈序二人皆换上一身灰布衣裳，半点没有监军的模样。

陈屿从行李里取出一块饼子，在嘴边撕下一块，忽然含混不清道：“序叔是与陈迹打过交道的，觉得我和陈迹相比，如何？”

陈序沉默片刻：“公子乃治世之能臣。”

陈屿哈哈一笑：“序叔怎么不肯评评陈迹，是怕我听了生气？”

陈序又沉默片刻：“老爷说，陈迹乃乱世之枭雄。”

陈屿若有所思：“若叫序叔选，序叔是选他还是选我？”

陈序想了想，诚恳道：“选他。”

陈屿反问：“为何？”

陈序叹息：“乱世将至。”

陈屿看着城门楼叹息道：“是啊，乱世将至……可惜了，他大婚那日我都没能去喝一杯酒，在苏州听到他大婚的消息时还隔空喝了三大碗来着，没想到天妒英才。走吧，进城。”

他策马向前，却又停在城门洞里：“序叔，进城之后你我先别显露身份，让我看看那备倭军五虎到底是什么货色，又是从哪蹦出来的，再决定要不要与张家联手。这江南局势暗流汹涌，可不是几个行官武夫就能摆平的。”

陈序应下：“公子拿主意即可。”

两人一前一后进了靖江县，陈屿原本以为会看到一个满目疮痍、流离失所的战后县城，可路两旁皆是崭新的房屋，连一块破瓦烂墙都瞧不见。

陈屿轻咦一声：“不是说靖江县城被倭寇放了一把大火么，怎么瞧着一点事都没？”

陈序思忖片刻：“咱们是从西门进来的，或许倭寇并未杀到此处？”

“有道理，”陈屿夹了夹马肚子，往城东去。

到了城南，陈屿更加惊奇：“南边的百姓屋舍也好好的……靖江百姓竟有如此韧性，几天便将县城又修好了？莫非靖江县并未遭遇倭寇，是备倭军瞒报军功？”

陈序也有些疑惑。

陈屿翻身下马，拉住一位百姓好奇问道：“老丈，你们前些日子可曾遭了兵灾？”

老头上下打量他一眼：“来了倭寇，咋了？”

陈屿指着房屋：“不是说靖江县遭了场大火么，怎么看不出来？”

老头哦了一声：“火灾严重的是南边那片，这边少些。”

陈屿退后几步站在街口往南看：“南边房子也好好的啊。”

老头乐了：“那是备倭军的阿希领着人帮忙修好了，远看看不出来，你走到近处还能看见烟熏火燎的黑印子。”

陈屿一怔，拔高了嗓门：“备倭军还帮你们修屋子？他们能有这么好心？”

老头瞥他一眼，转头走了：“一惊一乍的。”

陈屿哭笑不得：“怎么还成我少见多怪了？”

就在此时，远处有百姓高喊道：“升堂了升堂了，青天大老爷升堂断案，有掰扯不清的赶紧去！”

陈屿眼神一动，牵着马跟在人群后面往县衙赶去。

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