傍晚。

暖烘烘的夕阳照着靖江县外的官道，将夯土官道变成了慵懒的金色。

备倭军在淮西一带兜兜转转，领了九百个鼻青脸肿的新兵员，在官道上拉成一条蜿蜒几里地的长龙。

姜柴等人策马在队伍边上来回逡巡，时不时见着不老实的再抽两鞭子，若不是衣衫上全是人血，活脱脱就是赶着羊群回家的牧民。

走这一遭，姜柴等人每到一处村镇便要杀几名泼皮立威，杀得人头滚滚，新兵员再不敢起衅。

此时，队伍里有备倭军老卒高喊着：“一二一，一二一，左右左，左右左……谁他娘的步子又乱了？”

说罢，老卒子抡起鞭子抽了上去，疼得各县泼皮们龇牙咧嘴。

陈迹与老耳朵压在队伍末尾，一人骑马、一人骑驴，晃晃悠悠地走着。

老耳朵看着前面长长的队伍，纳闷道：“操训兵员我理解，可你非要他们走路的步子都左右脚齐整作甚？倭寇来了，你走路再齐整也不好使啊。”

陈迹低头看着手里的报纸，头也不抬地回答道：“操训步卒最紧要的不是让他们一个个能以一敌百，是叫他们能令行禁止。不然打起仗来，你让他们往东，他们偏要往西，他们再厉害也不好使。”

老耳朵嗤笑一声：“令行禁止这四个字说起来容易，可真能做到便已是天下名将，就你这调步子的法子，能做到？小老儿看着他们就想发笑。”

陈迹瞥他一眼：“先看看再说。多的不敢说，打倭寇是顺手的事。”

“行行行，小老儿等着瞧，”老耳朵又纳闷道：“算上这些新拉来的，备倭军得有上千人了，你小子真要造反当皇帝啊？”

陈迹翻了一页报纸，随口敷衍道：“没有造反的打算，我也不是当皇帝的料。”

老耳朵眼珠子一转，当即怂恿道：“你不想当可以让给你岳父啊，让给你大舅子也行，小老儿还没跟人打过江山呢。等你起事，给小老儿封个大将军当当。”

陈迹依旧头也不抬：“他们不是那块料，你也不是。”

老耳朵没好气道：“瞧不起谁呢？”

他话锋一转：“不想造反，那你招兵买马作甚？你不会真打算拉这些乡兵去清丈各家田亩吧，小老儿可提醒你，江南缙绅斗来斗去那都是私底下的事，但凡来个外地的知县，他们当天夜里就摆酒抱团，搁置世仇。”

陈迹随口道：“清丈田亩太慢了，我有其他事要做。”

这下连老耳朵也猜不到陈迹要做什么，反而来了兴致：“那就赶紧做正事啊，还在靖江县杀倭寇做什么？”

陈迹往远处看去：“事缓则圆，眼下这支备倭军还成不了大事，先拿倭寇练练手再说。”

老耳朵忽然问道：“等江南的事都摆平了呢，有什么打算？”

陈迹想了想：“回家。”

老耳朵嗤笑一声，竖起小拇指：“你小子也就小拇指甲盖这么大的格局，有本事、有兵马，一天天净想着回家。这些天你也看到了，便是富甲天下的江南，百姓也只能喝粥吃咸菜，插标卖儿卖女之事随处可见。人活一世，既然有能力，总要为天下苍生做点什么嘛。”

陈迹合拢报纸，漫不经心道：“要说格局，我可不是最小的，身为天下泰斗的山长陆阳都不管这天下苍生，我操哪门子心？”

老耳朵挑挑眉毛：“谁说他没管？”

陈迹瞥他一眼：“我说他，你急什么？”

老耳朵将小毛驴拨远了些：“我急什么，我没急啊？”

陈迹将报纸丢给老耳朵：“没急就行。回了靖江先搭建营房，城墙也要修补，倭寇很快就会再来的。”

老耳朵接过报纸：“给我做什么，小老儿看过这份了。”

陈迹随口道：“给你撕着玩，能治病。”

老耳朵挑挑眉毛：“治什么病？”

“你不懂，”陈迹抬头，正看见远处元杏、元希、姜柴、周昌等人凑在一起，拿着一份报纸小声嘀嘀咕咕，还时不时回头偷看他几眼。

他当即策马上前：“你们嘀咕什么呢？”

元杏慌慌张张将报纸塞进怀里：“没嘀咕什么啊，我们在惊叹‘经世济民’两个版面呢，义父果然博学，不愧经世济民这四个字……”

陈迹面无表情：“报纸拿出来。”

元杏依旧遮遮掩掩：“还有头版，夸赞郑继业的文章正是时候，义父在金陵的内应果真……”

陈迹打断道：“我说，把你怀里的报纸拿出来。”