门外下人应声而入。

“去，把所有能上马的家丁护院都叫起来，备马，带刀！”庄厚临咬着牙，一字一顿：“去马厩，备最快的马！”

下人一愣：“老爷……”

“少废话！快去！”庄厚临吼了一声，胸口起伏着，转头看向庄明穗：“你回去，把你祖母、母亲、还有弟弟妹妹们都叫起来，在堂屋等着。”

“爹？”

“我亲自带队去。”庄厚临看着庄明穗，喉头滚了滚：“我此去，是去领罪的。黑石帮那伙人凶得很，程县尊若是出了事，我这条命，得赔进去。万一有个万一，也算是为一家老小挣一条活路。”

庄明穗脸色煞白，猛地伸手抓住庄厚临的袖子：“爹！不行！您不能去！您让护院去追，让人把话送到就行，您是庄家家主，您不能去冒这个险……”

“正因为我是一家之主，我才得去。”庄厚临反手握住庄明穗的手，掌心全是冷汗：“我雇了匪，何绍彬又背着我下了杀令，我若只派几个家丁护院去，程县尊凭什么信我？我亲自去，把脑袋押上，这诚意才算够。”

庄厚临顿了顿，声音哑得厉害：

“我若回不来，你别哭，也别躲。等官府的人来，把话原原本本说清。庄家雇匪只劫货，没买命。何绍彬加钱伏杀，我拦过，也追出去救过。

庄家账上的地、铺面、银子，除了留你们活命的，其余全捐给官府，给通山行抵赃。

尤其是看着你祖母她们，让她们别求情，更别闹。”

庄明穗的眼泪一下子涌了出来，她拼命摇头：“爹，不行，不行……我们跑！我们现在就跑！我们不去追程县尊了！爹，你别去……”

庄厚临伸手给庄明穗擦了擦脸上的泪水，扯动唇角，拼命挤出一抹笑：“爹得去，明穗，记住爹的话，若爹这条命赔进去，能换你们往后安安分分活着，也就够了。”

外头传来下人的声音：“老爷，马备好了！”

庄厚临使劲眨了眨眼睛，憋回眼中的湿润，松开庄明穗，转身就往外走。

走出两步，他又猛地顿住，转身疾步走到书案后面，抓过一张纸铺开。

来不及细磨墨汁，庄厚临割破食指，鲜血滴在纸上，一笔一划，写得极快。

庄厚临罪己书：

一、雇黑石帮劫通山行山货，罪在庄某，与家小无关；

二、伏杀县尊之事，系何绍彬私自加钱，庄某不知情、曾派人劝阻；

三、今带庄家家丁护院追出城营救，若身死，以命抵罪；

四、庄家余财，除留家小活命之资，尽数捐入县衙公库。

写完，庄厚临顾不上检查细看，将纸一把塞进庄明穗手里。

“收好，若我回不来，连这血书，一起交给官府。”

庄厚临已经走了。

庄明穗攥着那张带血的纸，无助至极地大哭了起来。