后方的倭寇顺着两架梯子登城，转眼间十余名倭寇鱼跃而上，与备倭军夺刀厮杀。一时间城垣步道上血肉横飞，倭寇与备倭军交错厮杀在一团。

眼瞅缺口越来越大，元杏怒吼一声：“周昌！”

周昌领人杀来，与元杏一左一右合围，花了一炷香的功夫才将缺口重新补上。

元杏抹了一把脸上的血水：“他娘的，还没见过这么畜生的打法，让老子捉住狗日的，非给他肠子扯出来挂树上不可！”

周昌冷冷地瞥了元杏一眼，转头对备倭军下令道：“砸，一个都别放上来！”

备倭军们相视一眼，咬咬牙搬起砖石往下砸去，任凭城下民夫如何呼喊都不再放一人登城。

一炷香后，倭寇大营又响起鸣金声，倭寇留了一地尸体退回营寨之中。

刚刚还喊杀声震天的城墙上再次陷入寂静，使人几乎以为自己失聪了。

元杏翻身下马，站在墙垛边缘感慨道：“还得是你小子心狠手辣啊。”

周昌没有说话，只默默往城外看去，地上的尸体堆叠在一起。

元杏好奇问道：“怎么了？”

周昌沉默片刻，转身离开墙沿不再多看：“没事。”

元杏回头看向城垣步道上，此时备倭军已疲惫不堪，连哭和吐的力气都没了。

他对周昌交代道：“你领甲营下城吃饭轮休，让阿希领着乙营给我顶上来换防。记住，你们只有两个时辰休整，这群狗日的倭寇不会消停，我随时唤你们换防。见着姜柴那小子了记得催催他，老子快顶不住了。”

“行，”周昌转身领着甲营走下城楼。

元希迎面走来：“城里做好了饭，糙米粥配咸菜，这些备倭军刚见血不能吃肉，不然还得吐出来。你没事，我交代他们专门给你留了腊肉。”

周昌嗯了一声与元希擦肩而过，领着甲营往城中走去。

到了临时搭建的粥棚，备倭军一拥而上，争抢着舀粥，拌了咸菜便往嘴里扒拉。周昌却没急着吃饭，只随意找了个空墙根儿坐下，缓缓闭上双眼。

……

……

元希刚登城，还没等他布防便听鼓声再响，倭寇卷土重来。

元杏策马疾驰在城垣步道上，用鞭子抽着乙营的备倭军：“给老子滚去守城，敢放上来一个倭寇，小心你们的脑袋！”

待乙营补上缺口，倭寇大营又响起鸣金，眼见倭寇潮水般涌上来又迅速退去，元杏破口大骂：“狗娘养的，几千号人马不敢真刀真枪的打上来，净玩阴招。”

元希打量元杏，只见对方嘴唇干裂、头发凌乱，倒提着一柄野太刀，刀上干涸的血也不曾擦拭。

他走上前问道：“扛得住？”

元杏哂笑道：“扛得住，怎么扛不住？崇礼关那会儿老子硬扛了大半个月，这才哪到哪。就是这狗娘养的倭寇上不了台面，只敢挠痒痒。”

元希摇摇头：“他们打定主意要熬死咱们，偏咱们手里都是新卒子，人还少，经不起他们这么熬。”

说罢，他看了一眼备倭军：“最多三天，这些步卒都得被熬垮。”

元杏翻身下马，骂骂咧咧道：“那有什么办法？熬不住也得熬，不熬就得死。姜柴呢，那小子去捯饬投石砲了，不知道能不能成。”

元希想了想：“只怕行不通。他把事儿想简单了，我帮他找了铁匠，但他要的铁销和铁盘一时半会儿做不出来，一天最多做十来副。”

元杏瞪大眼睛：“倭寇几千号人马呢，十来架投石砲够干什么的？义父呢？”

元希指着城东：“方才倭寇从东边偷袭，他和那位前去支应了。”

说话间，陈迹与老耳朵联袂而来，两人傩面上还有未干涸的血珠。

不等陈迹开口，元杏赶忙指着倭寇大营说道：“义父，不能让倭寇这么袭扰下去了。靖江的城墙本来就矮，这群孙子赶着民夫过来送死，尸体也没法清理。等到明天晚上，城墙根儿下的尸体就得摞成山，倭寇不用爬梯子就能摸黑攻上来。”

陈迹嗯了一声，丢掉自己卷刃的刀：“给我换柄野太刀来，地上这柄拿去磨一下。”

元杏赶忙将自己的野太刀抛给陈迹，眼巴巴看着陈迹和老耳朵：“姜柴那小子成事不足败事有余，两位得想想办法啊，起码不能让倭寇这么肆无忌惮。”

陈迹转头打量城头，忽然开口交代道：“把火盆都熄了。”

元杏一怔：“有火盆还能照个三十多步，没了火盆，倭寇摸到跟前咱才能发现。”

陈迹又从元希手里拿过一柄野太刀，隔空抛给老耳朵：“照做。”_l