「是。」唐伯虎郑重应下，并不多问。他说过愿为苏录赴汤蹈火，那就一定会说到做到。

船队并未直抵太仓，行至淮安便在北沙关落锚。

看著眼前浩浩汤汤的黄河入海口，让总以为黄河口是在渤海湾的苏录，不禁生出沧海桑田之感。「大人，平江伯已经在码头恭候多时了。」宋小乙轻声禀报导。

「请他上船见见吧。」苏录吩咐一声，护卫便领著个身材高大，面色黝黑的武将登船。

他就是平江伯陈熊，已在此等了苏录两天了。

他是首任漕运总兵官陈暄的五世嫡孙，一百多年来，漕运总兵府始终由平江伯一系牢牢把持，所以虽然只是个伯爵，但富贵煊赫堪比公爵。

这也让他养成了骄横霸道、目无余子的权贵脾气。

当年刘瑾柄政时，遍索勋贵贿赂，唯独陈熊不肯屈从，说什么「我等累世簪缨，岂能摧眉折腰事阉竖？就是把万贯家财都扔水里听个响，也不会给他一文钱的！』

由此遭刘瑾衔恨，寻了由头将他逮入诏狱，谪戍海南卫，连世袭诰券都一并褫夺。

最绝的是，刘瑾还让人把他家里的金银珠宝，全都沉到了海里……

加上他这个人比较抽象，惯于我行我素，不注意身边人的感受，所以在朝中人缘很不好。刘瑾靠边站已有数年，朝中屡有起复旧臣之议，偏他陈熊像被遗忘一般，仍在海南烟瘴之地耗著。

陈熊想尽办法也没人愿意帮忙，就在他自己以为要在海南看一辈子猴子时，忽然苏录传信召他北返。陈熊心中一半是感念，一半是忐忑，不知道这位天子近臣葫芦里卖的什么药？

「贬臣陈熊，拜见苏大人。」一见到苏录，陈熊便五体投地，跪得十分利索。显然那份贵公子的傲气，已经被现实消磨得干干净净。

「平江伯快快请起。」苏录见状便也和气道：「一路上辛苦了。」

「不辛苦。」陈熊忙惶恐道：「小人的世券已被褫夺，平江伯这称呼万万当不得了。」

「那就再挣回来便是了。」苏录笑道：「总不能让传了五代的爵位在你这里断了吧？」

「那当然了！」陈熊登时就破了防，使劲磕头道：「求大人指条明路。只要能拿回爵位，就是让小人上刀山下火海，我都在所不辞！」

苏录又加码道：「我不止可以帮你拿回爵位，还会让你重新当上漕运总军官。」

「多谢大人，恩同再造。衔草结环，无以为报。」陈熊再次重重叩首，然后抬头问道：「大人需要我做什么，尽管吩咐！」

「好，那我就跟你直说了。」苏录请他起来，上茶后直截了当道：「召你回来，是有一桩干系漕运的大案一今年二月海运船队遭劫一案，你可听过？」

「有所耳闻。」陈熊点点头，家里兄弟定时给他寄送邸报，好让他看看能不能找到起复的机会。「我们已拿到铁证一伏击海运船队的案犯，有一部分来自漕运总兵府！」便听苏录语气一沉道。陈熊闻目瞪口呆，难以置信道：「这，这怎么可能？！漕运与海运虽有竞争，但都是朝廷的官兵，怎么也不至于自相残杀呀！」

「是单方面的突袭。」苏录冷声道：「海运船队逃回来的船上有不少海寇尸首，也有俘虏……北镇抚司勘验过死者体征，认出其中有几具是常年在运河讨生活的漕丁。」

「随后锦衣卫暗中查访各地漕运卫所，哪家有丁壮近期无故身死或失踪，顺著线索一路追查。加上俘虏的口供，已经揪出了为首之人！」

说罢他一招手，卫士便从舱内押出一人，囚服褴褛，锁链缠身，正是陈熊的族弟陈俊，漕运总兵府正三品协同督运参将。

堂兄弟一见面，全都吃了一惊。

「大哥，你怎么在这？」

「老六，你真的袭击海运船队了？！」陈熊也失声问道。

「我，我……」陈俊早就已经交代了，这会儿也没必要瞒著他哥了，便磕磕巴巴地招认道：「哥，是南边的人找过来，说要给海运一个教训，帮咱们漕运保住饭碗。弟兄们都撺掇著动手，毛锐就把这活交给我了…」

「他让你去死你也去呀？！」陈熊怒不可遏道：「咱们陈家可是与国同休的勋贵，你怎么能干出这种蠢事呢？」

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