说话的是巷子中段住着的范大锤，三十出头，原先在城西铁铺打铁，是巷子里为数不多还能站直的壮年。

周木匠没接话，拿眼睛瞄了一下远处的小蔫。

小蔫没动，靠着墙根啃指甲，装没听见。

旁边蹲着的一个矮个子跟着站了起来：“我也去。”

“你？”范大锤歪头看他，“你连暗沟都钻不进去，怎么出城？”

矮个子急了：“我怎么钻不进去？”

“你上回翻坊墙把胯骨卡了，忘了？”

“那是坊墙豁口窄！暗沟不一样！”

赵大娘敲了一下碗沿：“都小声点。”

巷子里安静了两息。

范大锤凑到周木匠跟前，压低嗓门：“周大哥，我说正经的。我一个打铁的，没别的本事，就是手上有劲。给我根棍子我也能上阵。你跟护国公说，我不要饷，不要地，给碗饭吃就行。”

周木匠看着他，没吭声。

范大锤见他没反应，声音沉了下去。

“我婆娘被羯狗拖走的时候，我趴在墙洞里看着。”

他低下头，两只拳头攥在膝盖上，

“老子要杀羯狗。”

巷子里一下子没人说话了。

喝粥的老孟头把碗放在膝盖上，低下了头。

矮个子也不争了，缩回墙根底下，拿手背擦了擦鼻子。

周木匠咽了口唾沫，又看了眼张小蔫的方向，不知道该怎么接。

小蔫还靠着墙根，脸上什么表情都没有。

但他啃指甲的手停了。

眼珠子从范大锤身上扫过去，又扫过巷子里那些饿得只剩一层皮的老百姓。