望江楼里的生面孔、方仲手里的机密数据、师兄们反常的激愤、府衙备案文书的“失窃”——

全是棋子。

而他沈怀璧，就是那匹被蒙住了眼睛、只知奋力拉车的蠢马。

不。

不止他。

老师也是。

老师的脾性，他最清楚不过。最重体面，也最爱惜羽毛。这等抛头露面的论辩，在老师看来，近乎市井吵闹，他向来不屑一顾。

若非有人刻意撺掇——甚至是用什么他不知道的手段相逼——老师绝不会亲身前往靖安城那个校场。

而老师去了。

然后老师死了。

沈怀璧的脚步越来越快，几乎是在小跑。他不知道自己要去哪里，只觉得胸口有一团火在烧，烧得他五脏六腑都在疼。

走到拐角处，身后忽然传来一声极轻的“嘶——”。

沈怀璧脚步一顿，回过头。

廊柱后面探出半张脸来。

朱明远。

老师门下年纪最小的弟子，今年才十九，平日里话不多，在众人之中几乎没有存在感。

他冲沈怀璧使了个眼色，朝后院角门努了努嘴。

沈怀璧心中一动，什么也没说，径直跟了过去。

两人一前一后，绕过假山，站在角门附近一棵老槐树的阴影下。月光从枝叶缝隙里漏下来，照得朱明远的脸一块亮一块暗，神色紧张。

“师兄，我不敢在他们面前说。”朱明远压着嗓子，飞快地左右看了看，确定无人。

“今天午前，有个人来找过老师。”

沈怀璧浑身的血一下子冷了半截。

“什么人？”

“没见过。四十来岁，瘦高个，颧骨很高。”朱明远努力回忆着，“我当时在书房外头的院子里晒书，看见那人从前厅出来，老师亲自送到门口。”

“老师什么表情？”

朱明远想了想，似乎在寻找一个准确的词。

“脸色很难看，也不是生气，是。。。。。。”他斟酌了一下用词，“我说不好，好像有点。。。。。。怕对方。”

沈怀璧的瞳孔骤然一缩。