胡三成虽是京城府衙捕头，手握办案实权，可论体制尊卑，远不及有功名的解元尊贵，故而即便在办案之时，面对沈怀璧，也是行恭谨，不敢有半分轻慢。

沈怀璧拱手道：“事关人命刑案，分毫不敢擅动，特意保全原状，以待官差勘验。”

“解元稳妥。”

胡三成抬手示意差役揭封开锁，打着灯笼探头往里看了一眼，侧身让开了位置：

“陶仵作，入内验尸。”

随行的陶仵作年岁已高，鬓发花白，在衙门里经验最丰富。

闻令便进了房门，仔仔细细勘验起来。

众人屏息凝神，等在门外。

足足两刻钟后，陶仵作方才起身，把手洗干净，过来回话。

胡三成先看向沈怀璧，客气道：“沈解元？”

沈怀璧抬手示意：“胡捕头不必顾忌身份。今日查案，我也算涉案之人，身在嫌疑之中，你只管依律办事即可。”

“不敢，不敢。”

胡三成把礼数做足，转头问仵作，“勘验结果如何？”

陶仵作摇头道：“回捕头，不是自缢，是他杀。”

话说出口，周围几个人顿时背脊发寒，心头震颤。

冯教习身形猛地一晃，脸色顿时煞白。

“当真？”他颤声问道。

“确是他杀无误。”

陶仵作点头道，“死者颈下有一道前置细勒痕，平整规整，后颈麻绳斜拉痕迹居于其次。顺序分明，是先被细索之物从身后勒毙，死后再被悬挂梁上，伪造自缢假象。眼底瘀斑、舌根紫绀、颈部皮下淤血，皆符合窒息身亡特征，证据确凿。”

“而且死者指甲缝内嵌有木屑与细碎皮肉，指节磨损破皮，可见临终前曾与人激烈挣扎抵抗。”

胡三成眼前一亮：“凶手受伤了？”

陶仵作摇头：“不好说，可能是挣扎磕碰桌角、椅背、门框所致，难以溯源。”