刘文清的后背一阵发麻。

“怎么团结？”他下意识问道。

“天底下有大把读书人，学问不差，人品不差，可一辈子没人提携，被堵在独木桥外面过不去。”林川的语气松弛了几分，“华夏学社给他们一条新路。不靠拜山头，不靠递帖子。你有本事，你能做事，你就能出头。”

“怎么拉拢？”

“各地书院的山长学官里头，不全是刘正风的人。有些是被裹挟进去的，有些是当年不得已站了队。给他们一个台阶，让他们看到另一条活路，自然有人愿意转头。”

“孤立呢？”

“刘正风的核心圈子，那些当年吃了苏明哲案红利、一辈子的前程都建在冤案上的人——”

林川的声音冷了下去。

“把他们跟普通士林切割开来。让天下人看清楚，这帮人不是什么清流名士，是一群踩着死人骨头往上爬的蛆虫。”

刘文清眼皮跳了跳。

这位护国公说话，当真是不留半分情面。

“那最后一批呢？”他哑声问道。

“最后那批，就是刘正风本人，和他身后那位。”

林川的目光沉下来。

“二十年前的旧案一旦翻出来，这些人就不是什么士林泰斗了，而是附逆，是构陷，是结党弄权。到那时候，打不打都无所谓。”

“他们自己就塌了。”

院中的树上忽然响了一声，一只乌鸦扑棱着翅膀从枝头飞起，掠过屋檐，没入暮色。

刘文清盯着那个黑影消失的方向，忽然开口道：

“公爷，老朽有一句话，不知当讲不当讲。”

“你今天不当讲的话说了不止一句了。”

林川笑了笑，“再多一句也无妨。”

刘文清思忖片刻，开口道：“团结、拉拢、孤立、打掉——这四步，可有一个前提。”

“什么前提？”

“得有人信。”

刘文清看着他的眼睛。

“天底下被欺负了二十年的读书人，早就被打怕了。您跟他们说有一条新路，他们如何相信？”

林川的笑容收了起来。

“所以，”刘文清接着说道，“公爷需要一个人，替您去跟他们说话。不是用权势压，不是用利益诱，而是用他们自己人的身份，告诉他们——这一回，是真的。”

林川看着他。

刘文清的目光没有躲。

两个人对视了几息。

林川突然转移了话题：“刘大人，你到长安来，除了帮我理民生，还有一件事得劳烦你。”

“公爷请讲。”

“替我写几封信。”

刘文清怔住了。

“写给谁？”

林川看着他的眼睛——

“写给你在各州还联系得上的那些老朋友。当年因苏明哲案被黜免、被赶走、被发配的那批人。”

“你说得没错，得有人信用他们自己人的身份，告诉他们——这一回，是真的。”

刘文清的脑袋嗡的一声。

胸口像是被什么重重撞了一下，整个人僵在了原地。

原来公爷等的，就是这句话。

那些人。

那些被碾碎了前程、被撕碎了名声、被丢到天涯海角去自生自灭的人。

二十年了……

他低下头，心中滚烫，花白的胡须微微颤抖。

良久，他抬起头，眼中噙泪，目光决然：

“老朽……试试！”

……

……

盛州。

刑部内狱深处，一间密闭的牢房。

方德庸恐怕这辈子都忘不了灯油的那个味道了。

他整个人缩在墙角，浑身冰冷，只有后脑勺是热的，因为他哆嗦得一直在磕墙。