谁家读书人寒窗十年，最后只因为没门路、没荐书、没银子，就被一纸“名次不合”挡在功名之外。

这世上最恨“名”的，往往是那些连“名”都摸不到的人。

而今天，他们终于等到了一场能把那层高高在上的皮，活活撕开的机会。

风，更冷了些。

就在这时，一封加盖了礼部和鸿胪寺双重关防的朱批文书，被紧急送进了宫中。

随后，在皇后的示意下，又由快马送到了护国公暂居的别苑。

说是“别苑”，实则绝非寻常勋贵别院可比。

此地坐落于宫城东侧二里，占尽皇城咽喉要地。早年本是前朝勋臣私宅产业，后因主家获罪抄家，被朝廷尽数征收籍没，几经转手划拨，始终无人敢擅居。

府邸周遭连片皆是官家御马草场，阔地广袤、地势开阔、四通八达，最适合驻军布防、屯兵值守。故而此番朝廷特旨划定，将整片院落归入护国公辖地，定名镇戎别苑。

此刻整座别苑内外，壁垒森严、甲仗林立。整整一千精锐铁林军就地驻扎，层层布防，外设岗哨、内列刀阵，街巷封锁、昼夜巡弋。寻常官员非传召不得靠近，寻常百姓更是严禁驻足窥探。

如今盛州城里，敢把这种地方当驻地用的，也就只有林川。

一众参谋传阅过那封文书后，个个表情千奇百怪。

“这支倭国使团恐怕是另有所图。”

参谋崔敬站在林川身旁，低声禀报，

“他们一个多月前从东南海口入境，先在广州外港接受了市舶司的验牒。按天朝规矩，他们的贡物清单、随员名册以及正副使的印信，都已查验无误，报送了礼部。”

“然后礼部发下勘合，由驿站一路护送到盛州。”

“昨日傍晚，使团正式入住会同馆。”

“按我大乾接待藩邦的规矩，他们应当在会同馆内斋戒沐浴三日，由礼部官员核验国书表文，教习觐见礼仪，之后再由鸿胪寺择吉日，安排朝见陛下。”

崔敬语气一沉，“可就在今日午后，他们突然越过了鸿胪寺，直接向礼部递了一份‘乞恩陈情表’，辞极为恳切，说是事关倭国数十万海商的生死，乞求明日便要入朝，面见陛下叩首鸣冤！”

“鸣冤？”

正在一旁翻看各地税收册子的林川，终于抬起头来，

“替谁鸣冤？”

“替麻叶岛上那些死鬼。”

崔敬指着文书上的几行字，“公爷您看，他们在表文里说，岛上那些倭人不过是出海讨生活的海商和良民，虽与大乾商船偶有争执，但罪不至死。如今突遭大乾水师误剿，死伤惨重，连岛上库房都付之一炬。”

“误剿？”林川听完，直接冷笑一声，“占我大乾海域，劫商船，杀我百姓，如今被剿了，反过来跟我讲误剿？”

“他们还说，大乾乃天朝上邦，不该不教而诛。”

崔敬的眉头拧成一团，

“表里通篇执藩属之礼，卑辞厚币，字字都在讨仁义。没提银矿，没提陆文昭，只一味哭诉咱们坏了朝贡互市的规矩。”

“规矩？”旁边有参谋冷哼一声，“海盗跟咱们讲规矩，他们也配？”

崔敬低声道：“礼部那边，已经有人在主张暂缓公审了。”

林川目光一沉：“怎么说？”

“他们说，如今午门公审刘正风，本就朝野震动。若这时候再碰倭使，怕伤了邦交，失了天朝体面。再怎么说，也该先安抚使团，等理清麻叶岛首尾，再做定夺。”

屋里一时安静下来。

“对方这是想探朝廷的口风啊……”

林川站起身，走到舆图前，“麻叶岛一灭，银矿线断了，刘正风眼下又要被公审。倭使这时候突然跳出来，是想试一试，朝廷到底是要脸，还是要命。”_l