消息传得很快。

不过三五天的工夫，铁林军送米、平价卖粮、还发稻种的消息，就沿着笨港溪两岸传开，一路向北，一村传一村。

信是肯定没人敢信的。

这年头，谁信官府，谁就是脑壳子被人挤了。

祖上漂流过海之前信过，来东番岛后也信过，可结果呢？官府没了，海盗来了，头顶上的山一直都在，换了名头还是山。

可捱不过消息越来越有鼻子有眼。

有人说铁林军真送了米，一袋一袋扛进村；也有人说那是先把人哄过去，等到了港上，米价照样翻跟头。渡头村一个老汉甚至拍了胸脯打赌：要是坊市的米不涨价，他把自己家那口铁锅倒过来顶在头上，走三里地。

邻村的人当场就要立字据。

直到铁林军的赈济队陆续进了各村，带去了一包一包的糙米；直到坊市重开，有人揣着家里仅剩的几枚铜钱，真买到了平价粮；直到有人在工地里干了一天活，真的吃到了干饭，领到了当日结清的工钱……

渡头村那口铁锅，到底没扣到老汉头上。

倒是老汉自己，揣着两条咸鱼去坊市，非要塞给称米的书办。书办不收，他就把咸鱼往案子上一放，扭头就走，书办追出去半条街，最后是商队管事的收下了，按市价折了三文钱，又添了半把盐巴还回去。

这事儿又传了三个村。

各汉垦村的村民们，这才后知后觉地意识到：

这个叫做“铁林军”的队伍，好像真的跟他们印象里的大乾官军，不太一样。

信任的建立，当然是一个极其漫长的过程。

祖辈传下来的那点怕，不是几袋米就能焐化的。夜里关上门，还是有老人嘀咕，日久见人心，等着看吧，指不定后头要起什么幺蛾子呢……

可至少，许多人心里那口气，重新续上了。

风灾后的东番岛，日子还是苦。

断壁残垣还没清完，泡烂的田还泛着咸腥味，但灶膛里的火升起来了，锅里有粥，还能活下去。

……

鹿耳港的新城，也在废墟上重新热闹起来。

木料一根根扛进工地，泥土重新夯实，断开的路有人修，塌了的棚有人拆，新的工坊区叮叮当当忙碌了起来。

建得最多的，还是那一排排灰扑扑的水泥房。

台风里，木棚全灭，旧石头房子也塌了不少，偏偏这些不起眼的盒子房，一座没塌。墙上连道大裂纹都没有，风雨砸了两天两夜，就跟给它挠了回痒痒似的。

俘虏们起初还背地里嘀咕，说这灰浆砌的玩意儿，怕是纸糊的老虎。风停了以后，再没人嘀咕了。

吴老狗每天路过那排房子，都要伸手拍一拍墙，拍得砰砰响，跟拍自家祖宗牌位似的虔诚。

有一回拍完还小声跟旁边人念叨：

“老子要是能攒够工分，也要起这么一座房子。”

码头上每天都有大船靠岸，卸下成堆的粮食、铁器、水泥包，有时候是成百上千从岭南招募的流民，从船上下来，茫然地看着这片陌生的土地。

有个姓陈的老汉，领着一家七口下船。他在岭南的地，是让东家夺回去的；房子，是让大水冲没了的。一路逃荒，小孙子饿得哭不出声。

管事的说，东番岛有地种，有工做，他半信半疑，一路把包袱抱得死紧，里头是一床破棉絮和半袋子炒米，那是他全部的家当。

结果上岸头一天，工棚里就管了顿干饭。