老师可有推荐人选？”

这一问，问得干脆，也不绕弯子了。

林川笑了起来。

“三元及第沈怀璧，可当此任。”

赵珩眼前一亮。

沈怀璧！

乡试解元，春闱会元，殿试状元。

连中三元，大乾开国以来头一份。

又经历过去岁的几桩大案，血里火里滚过一遭。

无论心性、学识、胆量，还是对新政的理解与忠诚，都堪称上上之选。

而且，他春闱的文章里头，专门提过河堤修防的工料四柱清册法和两江隐田的流水号鱼鳞册！

他自己写的方略，自己去落地。

赵珩越想眼睛越亮。

他回过味来了。

老师主持春闱，点了沈怀璧的魁首，又把那篇策论印上报纸，传抄天下，逼得江南士林哑口无。

原来从放榜那一刻起，这一步棋，就已经落下了。

“老师……”

赵珩失笑着摇摇头，“您这是早就算好了？”

“陛下圣明。”

林川放下陶碗。

“不过，丑话说在前头。”

“沈怀璧是块好刀坯子，可他没掌过一方大权。”

“淮西那地方，豪商、胥吏、地头蛇，盘根错节，一张一张，全是吃人的嘴。”

“他一个年轻人下去，头三个月，弹劾他的折子怕是能堆满通政司。”

“陛下，可要给足信任才行。”

……

……

九月廿二，一则圣旨，震动朝堂。

“……诏曰：新科状元沈怀璧，学识明达，通达实务，其策论所河防、清田、度支诸法，切中时弊——”

“着授淮西赈灾宣抚使，赐尚方剑，总督淮西十六州县赈济、缉贪、修防诸务，沿途府县听其节制，便宜行事，”

“钦此！”

殿内，嗡的一声。

百官们你看看我，我看看你，全都懵了。

要知道，按照往年惯例，状元郎是什么前程？

一甲头名，授翰林院修撰，从六品。

入翰林院，修史书，草诏令，日日陪王伴驾。

走的是馆选清贵的流程，熬上几年资历，前程似锦。

运气好的，入阁拜相；

就算外放，也是主政一方的起步。

那是天下读书人做梦都想走的路，既清贵又体面，而且离权力最近，离风浪最远。

历朝历代，从没有过例外。

可今日呢？

陛下竟然一纸诏书，把这位三元及第、名动天下的魁首，直接扔去了淮西？

去赈灾查贪？去跟几十万流民、囤粮居奇的豪商、盘根错节的府县胥吏，去硬碰硬？？？

还给了尚方剑！！！

“陛下！臣有本奏！”

礼部一位官员出列，扑通跪下。

“状元乃抡才大典之首，天子门生，清贵之极！岂有新科状元不入学翰林，反外放灾区之理？”

“此例一开，天下士子寒心呐！”

“臣附议！”

“臣等附议！”

呼啦啦，跪了一片。

另一头，户部侍郎大步出列。

“寒心？”

“淮西十六州县泡在水里，四十万灾民等着米下锅，诸位大人不去替灾民寒心，倒替一个状元郎寒心起来了？”

礼部那位官员气得脸皮涨红：“你……”

“我什么我？”