户部侍郎根本不给他还嘴的机会，转身朝御座一拱手：

“沈怀璧的策论，刊在报上，天下人有目共睹！”

“如今淮西要赈灾、要缉贪、要修堤，桩桩件件，全在那策论里写着！”

“自己写的方略，自己去落地，天底下还有比这更合适的人选吗？”

“陛下用人之际，取的是能臣！”

“状元郎有此经世之才，若能借淮西一地施展出来，必成国之栋梁！”

“派他去，再合适不过！”

礼部老官员指着他的鼻子，憋了半天，憋出一句：

“祖制……祖制岂容……”

“祖制？”

户部侍郎冷笑一声：

“祖制里头，可有哪一条写着，让四十万灾民饿死？”

这一句砸下来，满殿死寂。

可紧接着，翰林院那边有人梗着脖子喊了出来：

“坏了抡才大典，天下士子人人自危，”

“那你去啊！”

工部侍郎嗓门更大，直接压了过去：

“你去淮西放粮！你去跟那些囤粮居奇的豪商掰手腕！你去决了口的堤上，盯着民夫填堵口子！”

“你敢去，本官立刻附议，保你当这个宣抚使！”

“你——”

两派当场吵作一团。

唾沫星子在殿中横飞，你一句“坏了祖制”，我一句“误了灾民”，吵得烛火都跟着乱晃。

……

华夏学堂，后院。

炭火烧得正旺，驱着连日的秋雨寒气。

沈怀璧一身簇新的状元袍服，站在门口，整了整衣冠，进门便拜。

“学生沈怀璧，叩见公爷。”

林川正坐在案后翻着一叠交趾发来的密信，闻声看了他一眼。

“起来吧。”

“不过是去趟淮西，为何行这般大礼？”

沈怀璧直起身，垂手立着。

“学生深知公爷栽培之恩。”

“若无公爷改科条、弃虚取实，学生这点学问，一辈子埋在故纸堆里，考中了，也不过是翰林院里一个修史的。”

“公爷点学生为魁首，把学生的策论印上报纸，传抄天下，是让全天下人看着学生——”

他顿了顿，眼眶有些湿润。

“这份知遇，学生无以为报，只能大礼拜谢。”

林川往椅背上一靠，微笑起来。

“沈怀璧，我将你外放，你不怨我？”

“回公爷，学生求之不得。”

“哦？”林川挑眉，“翰林修撰，从六品，清贵体面；淮西宣抚使，看着风光，实则是往火坑里跳……满朝朱紫都替你叫屈，你倒真不怨？”

“学生若怨，那篇策论，就是欺世盗名。”

沈怀璧抬起头，目光笔直。

“公爷把学生从翰林院放出来，让学生去做一个做事的国士。”

“这样的差事，学生求都求不来，怨从何来？”

后院安静了片刻。

只有炭火噼啪，秋雨敲檐。

林川看着他，笑骂了一句：

“状元郎好个利嘴。”

他从案上取过两样东西，推到沈怀璧面前。

一方印盒。

一柄剑。

印盒是黄杨木的，不甚起眼，可盒面那道封条上，盖着朱红大印，宣抚淮西，便宜行事。

剑则是连鞘的，鲨鱼皮鞘，黄铜吞口，鞘身沉黑，一看就不是摆设。

“这是陛下御赐的尚方剑。”

林川的手指在剑鞘上轻轻一点。

“三品以下，先斩后奏。”

“淮西十六州县，从知府到县丞，谁敢挡你的路，谁敢贪你的粮，你提着这柄剑，先砍了，再写折子。”_l