=沈怀璧的呼吸陡然一重。

“公爷，学生有一问。”

“讲。”

“若学生杀错了人呢？”

林川眉头一挑：“何为杀错？”

沈怀璧没有犹豫：“淮西豪商盘根错节，哪一个背后没有座师同年？学生持剑下去，难免有看走眼的时候，若杀错一个，朝堂百口铄金，学生固然粉身碎骨，新政的名声，公爷的名声……”

声音戛然而止。

林川摆手打断他：“杀错一个，你上密折自劾，陛下和我替你担着。但若你该杀不杀，放走一个……”

他看着沈怀璧。

沈怀璧垂下眼，郑重一揖：“学生明白了。”

林川又从案下取出第三样东西。

一个小小的铜匣，巴掌大小，锁扣精巧，钥匙用红绳系着，单独放在一旁。

“这是密折匣。”

“钥匙只有你有，折子直达御前，不经通政司，不经内阁，除了陛下和我，任何人都拆不得。”

林川把铜匣往前推了推。

“你在淮西，杀谁，抄谁，放多少粮，赈多少民，三日一报，用这个匣子，直接递到御案上。”

“朝堂上那些人骂你也罢，参你也罢，弹劾的折子堆得比人高也罢，陛下看得见你做的每一件事。”

“有人替你说话，自然也有人替你使绊子。”

“你要记住，你的靠山……”

他抬手，指了指外头的方向。

“是宫里那个人。”

沈怀璧双手接过铜匣，连同钥匙，捧在掌心。

铜匣不重。

可他觉得，比贡院里那三场考卷加起来，还要重。

林川的声音，沉了下来。

“沈怀璧，我把话说明白。”

“你只管放手去查，放手去杀。”

“尚方剑替你开路，密折匣替你传话，暗稽司的人手已经撒在淮西了，账目、粮仓、豪商的底细，你要什么，他们给你什么。”

“但——”

林川目光如刀，直直落在沈怀璧脸上。

“但若你在淮西饿死灾民，贪墨赈银……”

“我拿你是问。”

一字一顿。

沈怀璧心头一凛，随即挺直了脊梁。

“若学生有负公爷所托，有负陛下所信，”

“不用公爷拿我是问。”

“学生自提头来见！”

林川盯着他看了两息，忽然摆摆手，语气松了下来。

“行了，头别昂那么高，也不怕脖子酸。”

他转身从炭炉上提起陶壶，倒了一碗滚热的姜汤，推过去。

“喝了再走。”

“淮西那边秋雨比京城还大，堤上的泥能没到膝盖，你一个南方人，头一回见着那种烂地，先学会保护自己这双脚，再谈救别人。”

沈怀璧捧着那碗姜汤，一饮而尽，喉头滚烫。

“多谢公爷。”

“去吧。”

林川重新坐回案后，头也不抬，

“明日一早出京。”

“淮西灾民要活命，别让他们等太久。”